第7章 母亲旧账
我从西码头回来时，袖口还沾着河边的潮气。
裴玄策给我的告示被我压在妆奁底下，周长福临走前那几句话却像细针一样扎在心里。苏家给承安备赶考银那几年，从盐商陈家过手的账，云锦坊忽然少掉的红利，还有母亲那张被藏了十年的股契，原本散落在不同地方的事，忽然被一根看不见的线串了起来。
我一夜没睡，把旧账翻到天亮。
父亲病前五年，苏家与陈家往来频繁，账面上写的是绸缎货款，可每一笔数额都圆得古怪。二百两、五百两、八百两，进账后又很快被转去白鹿书院、京中会馆、礼部同年宴请一类名目。那时我只觉得承安读书花费惊人，如今再看，才明白所谓读书人的清贵，是用多少不清不白的银子堆出来的。
午后，章氏来了偏院。
她没有像往日那样坐着等我奉茶，而是扶着李嬷嬷的手站在门口，神色憔悴，眼里却透着一种压下去的急。她先看了看我发间的银簪，才慢慢走进屋里。
“明鸢，你昨日去了西码头。”她开口时语气很轻，像只是在问我午膳用得好不好，“苏家女儿抛头露面，去那种腌臜地方，你可知外头会怎么说？”
我把账册合上，起身行礼：“母亲消息倒快。”
章氏叹了一声，坐到榻边，接过李嬷嬷递来的帕子按了按眼角：“我不是要管你，只是你父亲刚走，家里经不起风言风语。你若心里委屈，同我说便是，何必去外头寻不相干的人？”
我看着她的眼泪，忽然想起十年前她也是这样哭着，说家里供不起两个人的前程。她从来不大声逼人，只会用最软的声音，把人一步步推到退无可退的地方。
“周长福不是不相干的人。”我说，“他是云锦坊旧掌柜，也是我母亲留下那张股契的经手人。”
章氏的手指在帕子里一紧，随即抬眼看我：“什么股契？你从哪里听来的胡话？”
我拔下银簪，轻轻放在桌上。
屋中静了一瞬。
李嬷嬷下意识看向章氏，章氏脸上的血色褪了些，却仍稳着声音：“这簪子是你父亲念旧留给你的，你不感恩也罢，怎能拿它编排长辈？明鸢，你母亲当年病重，家中为她请医问药，花了多少银子，你年纪小不清楚。她的旧物早入了公中，哪里还有什么单独留给你的东西？”
“母亲既说没有，为何一见这簪子便怕？”我问。
章氏的脸色终于沉了下来：“我怕的是你误入歧途。你一个未嫁女子，若整日拿着旧账同家里争，日后谁家敢娶你？我今日来，是想给你一条好路。城南刘员外丧妻三年，家资殷实，愿续娶良家女。你若点头，我替你备一份嫁妆，风风光光送你出门。”
桃枝在旁边气得发抖，我却笑了笑：“刘员外今年五十有六，长子比我还大两岁。母亲说的好路，是让我给人做填房，替苏家换一笔聘银？”
章氏猛地拍了桌子：“苏明鸢，你别不识抬举。你是庶女，又在家拖到二十六岁，若不是苏家替你张罗，你以为还有什么好人家肯要你？”
她终于不装了。
我反倒觉得轻松。原来所谓母女情分，所谓替我打算，剥开以后不过是这几句话。你不值钱，你该感恩，你若不听话，连被卖一个好价钱的资格都没有。
我重新拿起银簪，插回发间：“我嫁不嫁人，不劳母亲操心。云锦坊的账，我会继续查。若母亲当真问心无愧，就不该怕我查。”
章氏盯着我，眼神像淬了冰：“你若敢把苏家的事闹到外头，我便请族老开祠，除了你的名。女子离了宗族，你以为凭你一个人，还能在扬州立足？”
我望着她，平静道：“母亲可以试试。”
她走后，屋里残留着一股冷香，闻得人胸口发闷。桃枝关上门，眼泪一下子掉下来：“姑娘，她们怎能这样逼您？从前要您出银子时，怎么不嫌您二十六岁未嫁？”
我没有哭，只把账册重新翻开。
傍晚时，裴玄策派人送来一张小笺。纸上只有几行字，说周长福已经寻到安置处，但他不肯出面作证。他怕苏家，也怕陈家，更怕当年那笔盐引旧账牵出人命。
我把小笺放进灯下烧了，看着火苗一点点吞掉纸角。
怕是应该的。
可我已经怕了十年。如今若还怕下去，母亲留下的股契会被永远藏住，我的名字也会被永远压在苏家账册最底下，成为一笔无人承认的亏空。
第二日，章氏派人送来帖子，说三日后族中为苏敬堂做寿，父亲新丧，我虽守孝，却也该去露面，免得被族人说我不懂礼数。
我看完帖子，慢慢合上。
这不是寿宴，是她们替我备好的笼子。
可有些账，关起门来算不清。既然她们要满堂族亲都看着，那就让他们看个明白。
裴玄策给我的告示被我压在妆奁底下，周长福临走前那几句话却像细针一样扎在心里。苏家给承安备赶考银那几年，从盐商陈家过手的账，云锦坊忽然少掉的红利，还有母亲那张被藏了十年的股契，原本散落在不同地方的事，忽然被一根看不见的线串了起来。
我一夜没睡，把旧账翻到天亮。
父亲病前五年，苏家与陈家往来频繁，账面上写的是绸缎货款，可每一笔数额都圆得古怪。二百两、五百两、八百两，进账后又很快被转去白鹿书院、京中会馆、礼部同年宴请一类名目。那时我只觉得承安读书花费惊人，如今再看，才明白所谓读书人的清贵，是用多少不清不白的银子堆出来的。
午后，章氏来了偏院。
她没有像往日那样坐着等我奉茶，而是扶着李嬷嬷的手站在门口，神色憔悴，眼里却透着一种压下去的急。她先看了看我发间的银簪，才慢慢走进屋里。
“明鸢，你昨日去了西码头。”她开口时语气很轻，像只是在问我午膳用得好不好，“苏家女儿抛头露面，去那种腌臜地方，你可知外头会怎么说？”
我把账册合上，起身行礼：“母亲消息倒快。”
章氏叹了一声，坐到榻边，接过李嬷嬷递来的帕子按了按眼角：“我不是要管你，只是你父亲刚走，家里经不起风言风语。你若心里委屈，同我说便是，何必去外头寻不相干的人？”
我看着她的眼泪，忽然想起十年前她也是这样哭着，说家里供不起两个人的前程。她从来不大声逼人，只会用最软的声音，把人一步步推到退无可退的地方。
“周长福不是不相干的人。”我说，“他是云锦坊旧掌柜，也是我母亲留下那张股契的经手人。”
章氏的手指在帕子里一紧，随即抬眼看我：“什么股契？你从哪里听来的胡话？”
我拔下银簪，轻轻放在桌上。
屋中静了一瞬。
李嬷嬷下意识看向章氏，章氏脸上的血色褪了些，却仍稳着声音：“这簪子是你父亲念旧留给你的，你不感恩也罢，怎能拿它编排长辈？明鸢，你母亲当年病重，家中为她请医问药，花了多少银子，你年纪小不清楚。她的旧物早入了公中，哪里还有什么单独留给你的东西？”
“母亲既说没有，为何一见这簪子便怕？”我问。
章氏的脸色终于沉了下来：“我怕的是你误入歧途。你一个未嫁女子，若整日拿着旧账同家里争，日后谁家敢娶你？我今日来，是想给你一条好路。城南刘员外丧妻三年，家资殷实，愿续娶良家女。你若点头，我替你备一份嫁妆，风风光光送你出门。”
桃枝在旁边气得发抖，我却笑了笑：“刘员外今年五十有六，长子比我还大两岁。母亲说的好路，是让我给人做填房，替苏家换一笔聘银？”
章氏猛地拍了桌子：“苏明鸢，你别不识抬举。你是庶女，又在家拖到二十六岁，若不是苏家替你张罗，你以为还有什么好人家肯要你？”
她终于不装了。
我反倒觉得轻松。原来所谓母女情分，所谓替我打算，剥开以后不过是这几句话。你不值钱，你该感恩，你若不听话，连被卖一个好价钱的资格都没有。
我重新拿起银簪，插回发间：“我嫁不嫁人，不劳母亲操心。云锦坊的账，我会继续查。若母亲当真问心无愧，就不该怕我查。”
章氏盯着我，眼神像淬了冰：“你若敢把苏家的事闹到外头，我便请族老开祠，除了你的名。女子离了宗族，你以为凭你一个人，还能在扬州立足？”
我望着她，平静道：“母亲可以试试。”
她走后，屋里残留着一股冷香，闻得人胸口发闷。桃枝关上门，眼泪一下子掉下来：“姑娘，她们怎能这样逼您？从前要您出银子时，怎么不嫌您二十六岁未嫁？”
我没有哭，只把账册重新翻开。
傍晚时，裴玄策派人送来一张小笺。纸上只有几行字，说周长福已经寻到安置处，但他不肯出面作证。他怕苏家，也怕陈家，更怕当年那笔盐引旧账牵出人命。
我把小笺放进灯下烧了，看着火苗一点点吞掉纸角。
怕是应该的。
可我已经怕了十年。如今若还怕下去，母亲留下的股契会被永远藏住，我的名字也会被永远压在苏家账册最底下，成为一笔无人承认的亏空。
第二日，章氏派人送来帖子，说三日后族中为苏敬堂做寿，父亲新丧，我虽守孝，却也该去露面，免得被族人说我不懂礼数。
我看完帖子，慢慢合上。
这不是寿宴，是她们替我备好的笼子。
可有些账，关起门来算不清。既然她们要满堂族亲都看着，那就让他们看个明白。
