第五章 灾民未见一粒粮
“唐家的粮呢？”
老妇人捧着一只豁口粗瓷碗，站在泥水里问我。
她瘦得厉害，腕骨支着一层枯皱的皮，身后几间土屋被洪水冲得只剩半堵墙。村口支着两口赈粥的大锅，锅底早已见了，排队的人却从破庙一直延伸到河堤边。
从石桥渡查出粮船改道后，我与裴肃没有立刻去青石庄。
他说，先去灾县。
“账册只能证明粮去了哪里，却不能证明它没到百姓手上。”
于是我们沿河东行，入了临川最重的三个灾村。
越往里走，路越难行。青石板被淤泥埋了大半，断树横在路边，檐下晾着泡过水的被褥。有人见我们衣着尚整齐，便追上来问官府几时发粮。
我答不上来。
直到眼前这老妇认出我腰间唐家商号的木牌。
“官爷前些日子不是说了吗？城里唐家捐了三千石粮，够我们熬过这个月。”
她朝空荡荡的粥棚指了指。
“粮呢？”
周围人的目光都落到我身上。
没有辱骂，却比辱骂更让人难受。
我低头看着她手中那只空碗，喉间仿佛堵着什么。三千石粮从永丰仓出去前，我亲手核过数目。那是春粮，颗粒饱满，本该在这些人的锅里熬成一碗热粥。
如今却躺在宣平侯府的私庄里。
“婆婆。”
我从阿鹊手里接过干粮递过去，“唐家的粮确实出了仓，但没有送到这里。”
老妇怔住。
我没有再多解释，只道：“这件事，我会查清楚。”
裴肃站在不远处，一直没有开口。离开村子后，他才问：“后悔查了？”
“为何后悔？”
“再查下去，牵扯的便不只是顾承煦。宣平侯府在京中根基不浅，你一个商户东家，未必扛得住。”
河风卷着潮湿的腥气扑在脸上。
我回头望了一眼那座破庙。
“若今日没来，我或许还能骗自己，那只是唐家与顾家的恩怨。”
“如今不能了。”
裴肃没说话。
我又问：“青石庄为何要囤赈粮？”
“灾后粮价已经涨了三成。”
他只说了这一句。
我脚步骤然停住。
再过半月，若雨水不退，粮价只会更高。
那三千石粮若在灾情最重之际放出，便不再是三千石粮，而是成倍的银子。
我终于明白他们为何要假借赈灾之名调粮，又为何要让唐策背下侵吞之罪。
既拿了名声，又拿了粮。
若事情败露，还有一个唐家人可以顶罪。
好一盘干净利落的棋。
回城已近黄昏，唐家铺面却乱成了一团。
老伙计见到我，几乎是跑着迎出来的。
“东家，不好了。”
“程伯不见了。”
我心头骤紧。
程伯在唐家做了四十余年账房，父亲在世时便最信任他。旧印从何处流出去，他原本是我最想问的人。
“何时不见的？”
“昨夜。他说要去旧宅查一笔三年前的账，直到今日都没回来。”
我立刻去了他的账房。
屋里没有翻动过的痕迹，算盘摆得整齐，砚台里的墨却已经干透。窗扇半开，晚风吹得旧账簿一页页翻动。
唯独程伯常年挂在腰间的钥匙串，落在桌角。
他从不会把钥匙留下。
阿鹊忽然蹲下身，从桌脚旁捡起一颗碎珠。
乌木珠，边缘沾着一点暗褐色。
我认得。
那是程伯算盘上的珠子。
我捏着那颗碎珠，指腹一点点发冷。
有人不想让他把查到的东西说出来。
而程伯失踪前，最后去的地方，是父亲留下的旧宅。
老妇人捧着一只豁口粗瓷碗，站在泥水里问我。
她瘦得厉害，腕骨支着一层枯皱的皮，身后几间土屋被洪水冲得只剩半堵墙。村口支着两口赈粥的大锅，锅底早已见了，排队的人却从破庙一直延伸到河堤边。
从石桥渡查出粮船改道后，我与裴肃没有立刻去青石庄。
他说，先去灾县。
“账册只能证明粮去了哪里，却不能证明它没到百姓手上。”
于是我们沿河东行，入了临川最重的三个灾村。
越往里走，路越难行。青石板被淤泥埋了大半，断树横在路边，檐下晾着泡过水的被褥。有人见我们衣着尚整齐，便追上来问官府几时发粮。
我答不上来。
直到眼前这老妇认出我腰间唐家商号的木牌。
“官爷前些日子不是说了吗？城里唐家捐了三千石粮，够我们熬过这个月。”
她朝空荡荡的粥棚指了指。
“粮呢？”
周围人的目光都落到我身上。
没有辱骂，却比辱骂更让人难受。
我低头看着她手中那只空碗，喉间仿佛堵着什么。三千石粮从永丰仓出去前，我亲手核过数目。那是春粮，颗粒饱满，本该在这些人的锅里熬成一碗热粥。
如今却躺在宣平侯府的私庄里。
“婆婆。”
我从阿鹊手里接过干粮递过去，“唐家的粮确实出了仓，但没有送到这里。”
老妇怔住。
我没有再多解释，只道：“这件事，我会查清楚。”
裴肃站在不远处，一直没有开口。离开村子后，他才问：“后悔查了？”
“为何后悔？”
“再查下去，牵扯的便不只是顾承煦。宣平侯府在京中根基不浅，你一个商户东家，未必扛得住。”
河风卷着潮湿的腥气扑在脸上。
我回头望了一眼那座破庙。
“若今日没来，我或许还能骗自己，那只是唐家与顾家的恩怨。”
“如今不能了。”
裴肃没说话。
我又问：“青石庄为何要囤赈粮？”
“灾后粮价已经涨了三成。”
他只说了这一句。
我脚步骤然停住。
再过半月，若雨水不退，粮价只会更高。
那三千石粮若在灾情最重之际放出，便不再是三千石粮，而是成倍的银子。
我终于明白他们为何要假借赈灾之名调粮，又为何要让唐策背下侵吞之罪。
既拿了名声，又拿了粮。
若事情败露，还有一个唐家人可以顶罪。
好一盘干净利落的棋。
回城已近黄昏，唐家铺面却乱成了一团。
老伙计见到我，几乎是跑着迎出来的。
“东家，不好了。”
“程伯不见了。”
我心头骤紧。
程伯在唐家做了四十余年账房，父亲在世时便最信任他。旧印从何处流出去，他原本是我最想问的人。
“何时不见的？”
“昨夜。他说要去旧宅查一笔三年前的账，直到今日都没回来。”
我立刻去了他的账房。
屋里没有翻动过的痕迹，算盘摆得整齐，砚台里的墨却已经干透。窗扇半开，晚风吹得旧账簿一页页翻动。
唯独程伯常年挂在腰间的钥匙串，落在桌角。
他从不会把钥匙留下。
阿鹊忽然蹲下身，从桌脚旁捡起一颗碎珠。
乌木珠，边缘沾着一点暗褐色。
我认得。
那是程伯算盘上的珠子。
我捏着那颗碎珠，指腹一点点发冷。
有人不想让他把查到的东西说出来。
而程伯失踪前，最后去的地方，是父亲留下的旧宅。
