第九章 火中留证

桐油的气味先于火光漫进长街。

医棚之外，兵卒已将前后巷口封死。领头校尉高声宣读官府文书，说城中突发恶疫，为免祸及全城，须焚烧病坊、净除疫气。那些冠冕堂皇的字句落在夜色里，遮不住车上成桶的火油，也遮不住刀鞘碰撞的冷响。

我站在半开的窗后，看着最后一批病患进入地道。

苏家药铺原是百年老宅，父亲早年为防水患，在药库下修过一条运药暗渠。出口通往梁家别院的废井，梁雪凝借太傅府车驾接应，将病人与药工分批送往城外庄院。春岫依照名册逐一清点，地上则留下灌了温水的草人，用旧被盖住，远远望去，与昏睡的病患并无分别。

“还差三人。”春岫压低声音，“后院那位老妪咳得厉害，不肯挪动。另有一对母子，孩子刚服过药，尚未醒。”

我将药渣账册塞进防水皮囊，转身往后院去。裴承钧伸手拦住我，指间还沾着方才布置机关时蹭上的炭灰。

“火一起，屋梁撑不了多久。”

“他们撑得更久。”我看向他的手，“病坊里的人既由我收下，便不能把谁留给火。”

他没有再劝，只从侍卫手中接过湿毡，与我一同穿过回廊。

院门外传来贺景川的声音。他没有进入药铺，只隔着门问校尉：“可曾确认苏雁回与药工都在里面？”

校尉答得含糊：“伯爷放心，前后出口皆有人守着，便是只耗子也逃不出去。”

我脚步微顿。

七年前，他将父亲留在北渡驿站，眼看着一船毒药送入军营；七年后，他又站在门外，等着一把火将所有知情者烧尽。人心若烂到根里，纵有再华贵的朝服遮掩，气味也与腐骨藤无异。

火箭越过院墙，落在浇过桐油的檐角。烈焰倏然腾起，顺着木梁扑向屋脊，夜空被映得猩红。外头有人故意高喊“走水”，兵卒却将围观百姓往后驱赶，不许任何人靠近救火。

我们将那对母子送进暗渠后，老妪却昏倒在药柜旁。我背不起她，裴承钧俯身将人负到肩上，湿毡盖过头顶，护着我们往地道入口退。

轰然一声，前堂横梁坍塌，火星与碎瓦一齐砸落。装着旧药渣的木箱被震翻，数十只封存药包滚进火中。我扑过去抢回最底下一箱，灼热气浪掀开湿毡，衣袖顷刻燃起。

裴承钧一掌拍灭火苗，将箱子推入暗渠，沉声道：“证据已够，走！”

话音未落，头顶又是一阵断裂声。半截梁木砸在入口前，将退路压住。浓烟涌入肺腑，我眼前发黑，只觉得有人攥住我的手腕，将我拉进怀中，以身挡开坠落的瓦片。

再醒来，耳边是急促的马蹄声。

我躺在城外庄院的厢房里，喉间尽是烟火灼过的腥甜。裴承钧坐在榻边，官袍肩头烧破一片，手背缠着新换的白布。

我开口，声音沙哑得几乎听不清：“账册呢？”

他垂眼看我，似有一瞬恼意，最终只将床边的皮囊推近些：“账册、药渣、证人都在。”

停了停，他又道：“你也在。”

窗外天将破晓，远处仍能看见城中冲天的火光。负责纵火的校尉与数名兵卒已被大理寺当场拿下，其中一人熬不住刑讯，供出三日后钦差将至，公开验收回生散。

严廷绍烧这一场火，不只是为了灭口。

他已准备将所有罪名推到贺景川一人身上。

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