第4章 深夜账房藏杀机

我在屏风后站了许久，直到顾廷岳与容芷兰的脚步声先后远去，才扶着冰冷的木框缓缓直起身。

地牢里的人还活着。

哪怕顾廷岳没有说出名字，我也知道那个人一定是兄长。三年前，他没有坠河而亡，而是被顾廷岳囚禁在鹤鸣庄，受尽折磨，只为了守住某个不能见光的秘密。

我恨不得立刻赶去庄中救人，可仅凭偷听来的几句话，我甚至不知道地牢入口在哪里。若贸然行动惊动顾廷岳，他随时可以杀人灭口。

我必须先找到他们究竟在掩盖什么。

翌日清晨，顾廷岳被兵部的人请去议功，容芷兰也被顾老夫人叫去挑选认亲那日的衣裳。确认二人都不在府中后，我带着一盅醒酒汤去了外书房。

门外守着顾廷岳从边关带回来的亲兵。

我垂下眼，语气平静地道：“世子昨夜饮了不少酒，我让人熬了汤。书房里的火盆也该添炭，免得他回来受寒。”

亲兵略有迟疑，却不敢公然拦我这个世子夫人，只提醒道：“将军吩咐过，不许旁人翻动桌上军务。”

“我知道规矩。”

我让春芜留在外面，独自端着汤走进书房。

屋内陈设与三年前并无太大差别，只是原本摆放诗书的架子上，多了几只上锁的黑木匣。顾廷岳出征前不爱管账，侯府的银钱往来大多由我经手，如今桌案上却整整齐齐放着数本抚恤名册。

我翻开最上面的一册，里面记录着战死军士的姓名、籍贯和家眷所领银钱。乍看没有异常，可翻到第三页时，我发现一个名叫陈大力的军士，前年已经领过二十两抚恤，去年竟又以重伤退伍的名义领了十五两。

一个死人，不可能第二次领取银子。

我继续往下翻，很快又找出数个重复出现的名字。这些人有的死而复生，有的在不同军营中同时服役，还有几人的籍贯甚至写成了不存在的村镇。

顾廷岳不是在做抚恤账，而是在用死人的名字填补某些去向不明的银粮。

我取出藏在袖中的薄纸，将姓名和数字迅速抄下。抄到一半，门外忽然传来亲兵的声音。

“将军。”

我的手指一顿，立刻将纸折起塞进袖中。

房门被推开时，顾廷岳带着一身寒气走了进来。他看见我站在桌案前，脚步明显慢了一瞬，目光随即落在摊开的账册上。

“你在这里做什么？”

“给你送醒酒汤。”我指了指桌角已经凉透的汤盅。

“送汤需要翻我的军册？”

他的语气不重，却比发怒时更让人心惊。两名亲兵守在门外，只要他开口，我今日便不可能安稳离开。

我看着他一步步走近，忽然伸手扫落了桌上的茶盏。

瓷器在地上碎裂，清脆的声响惊得门外亲兵探头。我却红着眼看向顾廷岳，抢在他开口前质问：“我只是想知道，你在边关这三年，究竟过的是什么日子。”

顾廷岳皱起眉：“什么意思？”

“你信中说军务繁忙，从不肯多写半句。如今你回来了，却带着兄长的女人和孩子，让所有人逼我替他们让路。我连问一句都成了善妒，那我还能从哪里知道，你这三年到底做过什么？”

我故意提高声音，让外面的人都能听见。

顾廷岳最看重名声，绝不会愿意让刚回京的自己背上宠妾灭妻的议论。他果然抬手让亲兵退下，又将房门关紧。

“芷兰不是我的女人。”他压低声音，“我已经解释过，她是沈衡的妻子。”

“可你记得她怕风，记得她爱吃酸笋，却连我三年前大病一场都不知道。”

我眼中泛起水光，却没有让眼泪真的落下来。顾廷岳熟悉我的克制，他会相信真正伤心时的我，绝不会像市井妇人一样大哭大闹。

他的神色渐渐缓和，伸手想碰我的肩：“昭蘅，我只是受沈衡所托。等认亲之事办妥，一切都会恢复原样。”

恢复原样。

他以为带回一个怀着他孩子的女人，夺走沈家祖产，再杀死我兄长之后，我们还能恢复原样。

我侧过身避开他的手，像是伤心到了极点：“我不想听你解释。”

说完，我转身冲出书房。

春芜立刻跟上来，替我披上斗篷。走过回廊拐角，她才借着搀扶我的动作，将藏在掌心的薄纸接了过去。

当天下午，那份抄录便被送到萧策手中。

入夜后，他派人送回一张纸，上面只有一行字：十个重复姓名为一组，姓氏首字与死亡日期相合，正对应沈家旧船号。

我将十个名字依次排开，果然拼出了“玄甲”“飞鱼”“青鹞”等船名。

这些船三年前替顾廷岳运送军粮，兄长失踪后便被朝廷认定毁于战火。可账册显示，它们至少又航行了两年。

也就是说，船没有毁，粮也未必被流寇所劫。

顾廷岳借死人的名字养着一支不存在的军队，又借已经沉没的沈家船，运送着不能写进明账的货物。

而下一页账册上，赫然写着一个日期。

七日后，鹤鸣庄交印。

那正是沈氏宗族开祠认亲的日子。

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