第2章 弟弟索银来
第二日天未亮，沈家的马车便停在了我小院外。车夫不敢催我，只把缰绳拢在手里，在门口跺脚取暖。倒是母亲身边的马婆子掀了帘子，朝院里扬声道：“姑娘，夫人说了，今日族里三老太爷也来用饭，您可别误了时辰。灶房那边还等着您去盯菜呢。”
我正在梳发，听见这话并不意外。沈家每逢年节都要做出几分体面，父亲好名声，母亲爱排场，弟弟只管吃喝玩乐，最后忙到灶房烟火里的人，永远是我。
我换了一身素净的青色襦裙，将账册和几张钱庄票据放进内袖，又挑了些寻常年礼带上。走出门时，马婆子瞥见我手里只有两盒点心和一坛酒，脸色便有些不好看：“姑娘，您如今在云绣坊做掌事，年下回娘家，就带这些？”
我看她一眼，平静道：“昨日我原想买狐裘，夫人嫌脏。今日这些是干净的，若也嫌弃，我便带回去。”
马婆子被噎住，讪讪放下车帘。马车一路往沈家去，我靠在车壁上，听着外头商贩叫卖声渐渐远去，心里反倒越来越静。
沈家宅子坐落在城西旧巷，原是祖母在世时置下的院落。那时沈家还不算败，祖母会经营，靠两间绣铺和一处香料铺撑起门面。她去世后，父亲说女子留下的东西晦气，不宜由我多问，铺子便被他接手。可沈茂成不是做生意的料，几年下来，铺子亏空得厉害，只剩这座祖宅还能撑住沈家的面子。
我到时，堂屋里已经烧着炭盆。沈承安歪在太师椅上，脚边落了一地瓜子壳。他穿着新做的宝蓝锦袍，腰间挂着一枚玉佩，倒像真是什么清贵公子。钱玉娘坐在他旁边，手里捧着暖炉，见我进来，眼皮一掀，笑道：“哟，大忙人回来了。娘还说你如今翅膀硬了，怕是请不动呢。”
我没有接她的话，只朝父亲和母亲行礼。父亲沈茂成坐在上首，手里捧着一本书，书页半天没翻一页。他见我来，轻咳一声，道：“见月，今日族中长辈要来，你母亲忙不过来，你既回来了，便多担待些。”
这话说得温和，意思却清楚。我还没坐下，母亲已经从里间出来，把一只围裙塞进我手里：“还愣着做什么？鱼要蒸，鸡要炖，承安爱吃的八宝鸭也还没上锅。你在绣坊待久了，别连家里的活都忘了。”
沈承安在旁边笑了一声：“姐，你可别摆掌事的架子。外头那些人叫你一声沈掌事，回家你还是沈家的女儿。”
我攥着围裙，指尖轻轻摩挲了一下布料。若是从前，我大概会低头进灶房，想着少说一句便少闹一场。可今日我站在堂中，没有动。
母亲皱眉：“你又怎么了？”
“我今日回来，是吃年饭，不是做厨娘。”我看着她，声音不高，“若府里人手不够，可以请厨娘，银子从公账走。”
堂屋里一下静了。钱玉娘像是听见什么笑话，嗤了一声：“小姑子这话说得真金贵。一家人吃饭，你做两道菜怎么了？难不成你以后嫁了人，也要婆家请你当菩萨供着？”
母亲脸色沉下来，刚要发作，父亲却先开口：“见月，年节里别闹性子。你母亲昨日在东市已经够生气了，你今日还要顶撞她？”
我听见“东市”二字，胸口那点冷意又翻了上来。原来昨日当众羞辱我的事，在父亲嘴里成了母亲受气。可我仍旧忍下了，只淡淡道：“我没有顶撞，只是说明白。”
沈承安终于坐直了些，脸上那点吊儿郎当的笑散了：“姐，昨日那五百两，你怎么还没让人送来？我年后真有用处，不是同你说笑。”
“什么用处？”我问。
他不耐烦地皱眉：“结交朋友，打点门路。你一个女人懂什么？我若日后有了功名，沈家还不是都跟着沾光。”
我看着他腰间那块新玉佩，认出是城南玉楼的样式，少说也要一百两。他所谓手头不宽裕，大抵是赌桌上输急了，又想从我这里补窟窿。
母亲见我不答，立刻接过话：“见月，你弟弟是沈家的指望。他在外头不能失了体面，五百两对你来说不算什么，给他就是。昨日那狐裘我不要，也是怕你落人口舌，如今把银子给你弟弟，才是正经用处。”
我险些笑出来。昨日她在人前说我买狐裘是图谋祖宅，今日又能面不改色地要我把同一笔银子给弟弟。她的道理永远这样顺手，凡是我拿出的银子，只要流向沈承安，便都成了正经用处。
我说：“不给。”
沈承安的脸色顿时变了：“你说什么？”
“我说，五百两不给。”我看向母亲，又看向父亲，“以后沈承安结交朋友也好，打点门路也好，去赌坊翻本也好，都与我无关。”
“你胡说什么！”母亲几乎是立刻拔高声音，“你弟弟何时去赌坊了？他不过是年轻，偶尔同朋友玩两把，你一个做姐姐的，怎么能往他身上泼脏水？”
钱玉娘眼神闪了闪，却没帮腔。她大约也知道沈承安在外头欠了什么债，只是那些债只要有人替他还，便与她无碍。
父亲放下书，沉着脸道：“见月，女儿家说话要留口德。承安是你亲弟弟，你这样毁他名声，像什么样子？”
我看着他，忽然想起七年前沈承安第一次被赌坊扣住，父亲也是这样沉着脸说我。他说：“见月，家丑不可外扬。你弟弟若坏了名声，你这个做姐姐的脸上也无光。”后来我拿出二百两，把沈承安赎回来。他跪在我面前哭，说以后再不进赌坊。可三日后，他又拿着母亲给他的银子去了。
那时我心软，今日却不想再软。
母亲见我神色不动，索性走上前，压低声音道：“见月，你别忘了，你的婚事还捏在我和你爹手里。姑娘家名声最要紧，你若不懂事，将来我给你寻个什么人家，你也只能认。”
这句话比方才那些骂声更冷。我抬眼看她，终于明白她为何从不急着给我议亲。因为只要我一日未嫁，婚事便是她手里的绳索，她想勒紧时，我就得低头。
我还没说话，外头便传来仆妇通报，说族中长辈到了。母亲立刻换了脸，整了整鬓发，低声警告我：“今日有客，你别给我丢人。饭桌上若有人问起，你就说昨日是你自己不懂事，惹我生气。”
我没有应。她以为我还是从前那个会顾全沈家脸面的女儿，可她不知道，昨日锦绣阁里那件被扔回柜台的狐裘，已经连同我最后一点期盼，一起被她掷碎了。
年饭开席时，堂屋坐满了人。三老太爷年纪大，最讲规矩，一落座便夸沈家还算有旧日风范。父亲脸上终于有了笑，母亲也殷勤布菜，连沈承安都装出几分斯文模样。
我坐在下首，安静夹菜。可这份安静没有维持多久。酒过三巡，父亲便像不经意似的问起我：“见月，今年绣坊分红不少吧？”
我放下筷子，抬眼看他。母亲没等我回答，便笑着替我说：“她一个姑娘家，银子拿在手里也没用。我和她爹正想着，让她拿三千两出来，先替承安周转。承安年后要走仕途，身上不能背着外债。”
三千两。
桌上众人都看向我。沈承安眼中有贪婪，也有得意。钱玉娘的手停在暖炉上，似乎连呼吸都轻了些。
我慢慢问：“什么外债？”
母亲脸上笑意僵住。父亲皱眉看我，像是在责怪我不识趣。沈承安急了，压低声音道：“姐，回头再说。”
我却没有给他们留这个体面，继续道：“是赌坊的债吗？”
这回连三老太爷都沉了脸。沈承安猛地站起来，酒盏被带倒，酒水洒了一桌。他指着我骂：“沈见月，你是不是疯了？大过年的，你非要毁我是不是？”
我看着他气急败坏的模样，忽然觉得很累。这些年我拼命替他遮掩，他却从未觉得那是恩。他只觉得我有银子，就该替他填坑；我若不填，便是毁他。
母亲也站起来，声音尖利：“你弟弟只是被人骗了！你做姐姐的有能力，帮一把怎么了？你一个女人，攒那么多银子，将来还不是带去婆家便宜外人？不如给你弟弟，也算为沈家积德。”
我握着筷子的手紧了紧，又松开。
“我不给。”我说。
堂中所有声音都在这一刻停住。
母亲像是没听清，死死盯着我：“你再说一遍。”
我迎着她的目光，一字一句道：“我说，三千两也好，五百两也好，我都不给。沈承安欠的债，让他自己还。”
母亲的脸色瞬间铁青。她快步走到我面前，扬手便是一巴掌。
耳光落下时，我偏了半寸，却仍被打得脸颊发麻。堂中有人倒吸冷气，父亲却没有动。沈承安也没有动。他们都看着我，像看一个终于不肯听话的物件。
母亲气得浑身发抖，指着我骂：“早知道你这么硬心肠，当年就不该留你！一个赔钱货，供你吃供你穿，你还真把自己当个人物了？”
那句话落下时，我反倒不疼了。
我抬手摸了摸脸，掌心有一点热，像残存的血气。然后我从袖中取出那本青布账册，轻轻放在饭桌上。
“好。”我听见自己的声音很平静，“既然娘觉得我不该留，那我们今日就把这些年该还的、不该还的，都算清楚。”
我正在梳发，听见这话并不意外。沈家每逢年节都要做出几分体面，父亲好名声，母亲爱排场，弟弟只管吃喝玩乐，最后忙到灶房烟火里的人，永远是我。
我换了一身素净的青色襦裙，将账册和几张钱庄票据放进内袖，又挑了些寻常年礼带上。走出门时，马婆子瞥见我手里只有两盒点心和一坛酒，脸色便有些不好看：“姑娘，您如今在云绣坊做掌事，年下回娘家，就带这些？”
我看她一眼，平静道：“昨日我原想买狐裘，夫人嫌脏。今日这些是干净的，若也嫌弃，我便带回去。”
马婆子被噎住，讪讪放下车帘。马车一路往沈家去，我靠在车壁上，听着外头商贩叫卖声渐渐远去，心里反倒越来越静。
沈家宅子坐落在城西旧巷，原是祖母在世时置下的院落。那时沈家还不算败，祖母会经营，靠两间绣铺和一处香料铺撑起门面。她去世后，父亲说女子留下的东西晦气，不宜由我多问，铺子便被他接手。可沈茂成不是做生意的料，几年下来，铺子亏空得厉害，只剩这座祖宅还能撑住沈家的面子。
我到时，堂屋里已经烧着炭盆。沈承安歪在太师椅上，脚边落了一地瓜子壳。他穿着新做的宝蓝锦袍，腰间挂着一枚玉佩，倒像真是什么清贵公子。钱玉娘坐在他旁边，手里捧着暖炉，见我进来，眼皮一掀，笑道：“哟，大忙人回来了。娘还说你如今翅膀硬了，怕是请不动呢。”
我没有接她的话，只朝父亲和母亲行礼。父亲沈茂成坐在上首，手里捧着一本书，书页半天没翻一页。他见我来，轻咳一声，道：“见月，今日族中长辈要来，你母亲忙不过来，你既回来了，便多担待些。”
这话说得温和，意思却清楚。我还没坐下，母亲已经从里间出来，把一只围裙塞进我手里：“还愣着做什么？鱼要蒸，鸡要炖，承安爱吃的八宝鸭也还没上锅。你在绣坊待久了，别连家里的活都忘了。”
沈承安在旁边笑了一声：“姐，你可别摆掌事的架子。外头那些人叫你一声沈掌事，回家你还是沈家的女儿。”
我攥着围裙，指尖轻轻摩挲了一下布料。若是从前，我大概会低头进灶房，想着少说一句便少闹一场。可今日我站在堂中，没有动。
母亲皱眉：“你又怎么了？”
“我今日回来，是吃年饭，不是做厨娘。”我看着她，声音不高，“若府里人手不够，可以请厨娘，银子从公账走。”
堂屋里一下静了。钱玉娘像是听见什么笑话，嗤了一声：“小姑子这话说得真金贵。一家人吃饭，你做两道菜怎么了？难不成你以后嫁了人，也要婆家请你当菩萨供着？”
母亲脸色沉下来，刚要发作，父亲却先开口：“见月，年节里别闹性子。你母亲昨日在东市已经够生气了，你今日还要顶撞她？”
我听见“东市”二字，胸口那点冷意又翻了上来。原来昨日当众羞辱我的事，在父亲嘴里成了母亲受气。可我仍旧忍下了，只淡淡道：“我没有顶撞，只是说明白。”
沈承安终于坐直了些，脸上那点吊儿郎当的笑散了：“姐，昨日那五百两，你怎么还没让人送来？我年后真有用处，不是同你说笑。”
“什么用处？”我问。
他不耐烦地皱眉：“结交朋友，打点门路。你一个女人懂什么？我若日后有了功名，沈家还不是都跟着沾光。”
我看着他腰间那块新玉佩，认出是城南玉楼的样式，少说也要一百两。他所谓手头不宽裕，大抵是赌桌上输急了，又想从我这里补窟窿。
母亲见我不答，立刻接过话：“见月，你弟弟是沈家的指望。他在外头不能失了体面，五百两对你来说不算什么，给他就是。昨日那狐裘我不要，也是怕你落人口舌，如今把银子给你弟弟，才是正经用处。”
我险些笑出来。昨日她在人前说我买狐裘是图谋祖宅，今日又能面不改色地要我把同一笔银子给弟弟。她的道理永远这样顺手，凡是我拿出的银子，只要流向沈承安，便都成了正经用处。
我说：“不给。”
沈承安的脸色顿时变了：“你说什么？”
“我说，五百两不给。”我看向母亲，又看向父亲，“以后沈承安结交朋友也好，打点门路也好，去赌坊翻本也好，都与我无关。”
“你胡说什么！”母亲几乎是立刻拔高声音，“你弟弟何时去赌坊了？他不过是年轻，偶尔同朋友玩两把，你一个做姐姐的，怎么能往他身上泼脏水？”
钱玉娘眼神闪了闪，却没帮腔。她大约也知道沈承安在外头欠了什么债，只是那些债只要有人替他还，便与她无碍。
父亲放下书，沉着脸道：“见月，女儿家说话要留口德。承安是你亲弟弟，你这样毁他名声，像什么样子？”
我看着他，忽然想起七年前沈承安第一次被赌坊扣住，父亲也是这样沉着脸说我。他说：“见月，家丑不可外扬。你弟弟若坏了名声，你这个做姐姐的脸上也无光。”后来我拿出二百两，把沈承安赎回来。他跪在我面前哭，说以后再不进赌坊。可三日后，他又拿着母亲给他的银子去了。
那时我心软，今日却不想再软。
母亲见我神色不动，索性走上前，压低声音道：“见月，你别忘了，你的婚事还捏在我和你爹手里。姑娘家名声最要紧，你若不懂事，将来我给你寻个什么人家，你也只能认。”
这句话比方才那些骂声更冷。我抬眼看她，终于明白她为何从不急着给我议亲。因为只要我一日未嫁，婚事便是她手里的绳索，她想勒紧时，我就得低头。
我还没说话，外头便传来仆妇通报，说族中长辈到了。母亲立刻换了脸，整了整鬓发，低声警告我：“今日有客，你别给我丢人。饭桌上若有人问起，你就说昨日是你自己不懂事，惹我生气。”
我没有应。她以为我还是从前那个会顾全沈家脸面的女儿，可她不知道，昨日锦绣阁里那件被扔回柜台的狐裘，已经连同我最后一点期盼，一起被她掷碎了。
年饭开席时，堂屋坐满了人。三老太爷年纪大，最讲规矩，一落座便夸沈家还算有旧日风范。父亲脸上终于有了笑，母亲也殷勤布菜，连沈承安都装出几分斯文模样。
我坐在下首，安静夹菜。可这份安静没有维持多久。酒过三巡，父亲便像不经意似的问起我：“见月，今年绣坊分红不少吧？”
我放下筷子，抬眼看他。母亲没等我回答，便笑着替我说：“她一个姑娘家，银子拿在手里也没用。我和她爹正想着，让她拿三千两出来，先替承安周转。承安年后要走仕途，身上不能背着外债。”
三千两。
桌上众人都看向我。沈承安眼中有贪婪，也有得意。钱玉娘的手停在暖炉上，似乎连呼吸都轻了些。
我慢慢问：“什么外债？”
母亲脸上笑意僵住。父亲皱眉看我，像是在责怪我不识趣。沈承安急了，压低声音道：“姐，回头再说。”
我却没有给他们留这个体面，继续道：“是赌坊的债吗？”
这回连三老太爷都沉了脸。沈承安猛地站起来，酒盏被带倒，酒水洒了一桌。他指着我骂：“沈见月，你是不是疯了？大过年的，你非要毁我是不是？”
我看着他气急败坏的模样，忽然觉得很累。这些年我拼命替他遮掩，他却从未觉得那是恩。他只觉得我有银子，就该替他填坑；我若不填，便是毁他。
母亲也站起来，声音尖利：“你弟弟只是被人骗了！你做姐姐的有能力，帮一把怎么了？你一个女人，攒那么多银子，将来还不是带去婆家便宜外人？不如给你弟弟，也算为沈家积德。”
我握着筷子的手紧了紧，又松开。
“我不给。”我说。
堂中所有声音都在这一刻停住。
母亲像是没听清，死死盯着我：“你再说一遍。”
我迎着她的目光，一字一句道：“我说，三千两也好，五百两也好，我都不给。沈承安欠的债，让他自己还。”
母亲的脸色瞬间铁青。她快步走到我面前，扬手便是一巴掌。
耳光落下时，我偏了半寸，却仍被打得脸颊发麻。堂中有人倒吸冷气，父亲却没有动。沈承安也没有动。他们都看着我，像看一个终于不肯听话的物件。
母亲气得浑身发抖，指着我骂：“早知道你这么硬心肠，当年就不该留你！一个赔钱货，供你吃供你穿，你还真把自己当个人物了？”
那句话落下时，我反倒不疼了。
我抬手摸了摸脸，掌心有一点热，像残存的血气。然后我从袖中取出那本青布账册，轻轻放在饭桌上。
“好。”我听见自己的声音很平静，“既然娘觉得我不该留，那我们今日就把这些年该还的、不该还的，都算清楚。”
