第三章　借她的路

三日后，宫中果然来了消息。

静和长公主满十六，皇后欲从几家勋贵女中替她择一位伴读，陪她入书阁、习宫规。消息一出，阖府上下都精神一振。这样的差事看似清贵，其实最是体面。若能在公主跟前留个好印象，将来议亲、入宫、甚至结交宗室，都比旁人多几分机会。

按伯府的门第与长幼次序，最有可能被点中的，本该是我。

连母亲听见信时，都只是笑着叫人替我量新衣尺寸，仿佛这事已十拿九稳。

我坐在她身边挑料子，手指却轻轻顿了一下。

昨夜的梦，已经把答案给我了。

果然，到了入宫那一日，变故来得比谁都快。

皇后设宴的地方在昭明殿后的小花厅，来的不止伯府一家姑娘。几位公主、郡主都在，静和长公主坐在最上首，生得端雅秀丽，只是一双眼里藏着几分不易察觉的挑剔。她正是最厌无趣年纪，故而席间一众贵女都拿出十二分精神来应对。

我不喜逞口舌之快，只安安静静陪着说了几句，并不抢风头。静和长公主倒也问了我几句诗书骑射，我一一答了，不算出错，也不算太出挑。

轮到谢云珂时，众人本未太放在心上。

毕竟她从前在京都勋贵圈里几乎没什么名声，一个庶女，能跟着入宫已算抬举。可偏偏，她今天像是有备而来。

先是静和长公主随口提起窗外一株晚开的玉兰，说可惜花期将尽。众人都还在斟酌应答，谢云珂却已笑着接了句：“花开有时，花落有信，能见便是缘分，何须叹可惜。”

长公主眼睛一亮，当即多看了她一眼。

后来又说到御花园里新修的水榭布局，有几位姑娘只顾着附和夸赞，谢云珂却能说出几句极妥帖的陈设巧思，既不显得卖弄，又句句都踩在长公主心口上。

我坐在一旁，端着茶盏，几乎能看见她袖中的手指因为兴奋而微微发抖。

是了。

这些话，这些机巧，这些恰到好处的见识，不可能出自原本的谢云珂。只能是她身后那个“东西”一句句教给她的。

静和长公主看她的眼神越来越亮，连带着看向我的目光都淡了些。

到最后，长公主索性命人捧来一只九连环，笑盈盈道：“若谁能最先解开，本宫便记她一功。”

这种玩意儿，我自幼也玩过，并不算难，只是需要静心。可我尚未动手，谢云珂便像早已知晓诀窍一般，指尖翻飞，不过片刻便“咔嗒”一声，将最后一环解了下来。

满堂皆惊。

静和长公主拍掌笑道：“好巧的手！”

这一下，连皇后都偏头多看了她几眼。

我看着谢云珂跪下谢恩的背影，心里却生不出半点波澜。因为在她举起那只九连环的前一瞬，我分明看见她发间珠钗轻轻颤了颤，像被什么无形之物拂过。

那不是她的本事。

是有人隔着她的手，在替她赢。

散宴时，静和长公主果然留了人，说待回禀皇后后，伴读之事多半就这么定下了。

母亲脸上的笑意淡了淡，却也不好说什么。毕竟都是谢家的姑娘，无论落到谁头上，外人看来都是伯府长脸。何况此刻若露出失望，倒显得我这个嫡长姐容不下庶妹。

回程马车里，谢云珂把唇抿得很紧，像是极力压着得意。待母亲闭目养神，她才偷偷看向我，眼里亮得像藏了两簇火。

“长姐不会怪我吧？”她轻声问。

我转过脸，正对上她那双眼睛。

那里面有忐忑，有试探，也有一丝故意藏起来的炫耀。

若换作从前，她真做出抢我风头的事，只怕此刻早吓得不敢看我。可现在，她竟敢这样问我。

我忽然就笑了。

“怪你什么？”我温声道，“是长公主看中了你，又不是你自己去抢的。”

她像是没想到我会这样答，愣了一下。

我抬手替她拂了拂鬓边有些歪斜的珠花，动作亲昵得如同往常：“何况你是我妹妹。你能得长公主青眼，我这个做长姐的，自然替你高兴。”

谢云珂喉间轻轻动了动，眼底的防备竟松了一瞬。

她到底还是年轻。别人稍给几分温情，便忍不住想信。

可就在这一瞬，我看见她肩后那道影子轻轻晃了晃，像有人隔着一层皮囊，正无声朝我看过来。

我垂下眼，不再多言。

回府后，母亲照例把我叫去了主院，安慰我说宫里伴读并非唯一出路，叫我不必介怀。我乖顺应下，神色如常。等从主院出来，春蘅才忍不住低声道：“姑娘，二姑娘这回也太……”

“太什么？”我侧眸看她。

春蘅咬了咬唇：“太巧了。巧得像有人替她把路都铺好了。”

我笑了笑，没答。

是啊。

就是有人替她铺好了路。

只是那条路，未必是活路。

当晚，我命人开了私库，从中挑了一套最适合入宫佩戴的珍珠头面，又拣了两匹皇城近来最时新的软烟罗，亲自叫春蘅送去谢云珂院里。

春蘅端着托盘，满脸都是不解：“姑娘，您这是……”

“送礼。”我淡淡道，“二姑娘既要入宫，怎能不体面些？”

春蘅更不懂了：“可这明明是——”

“明明是什么？”我打断她，语气仍温和，“是原本替我备下的东西？”

春蘅咬住了唇，不说话了。

我站在窗边，望着院中渐起的灯火，声音轻得像一缕风。

“她既这样想走我的路，那就让她走。”

“衣裳首饰、体面排场，我都可以给她。”

“我甚至可以亲手送她走得更稳些。”

春蘅怔怔看着我，忽然不敢再问。

她跟了我多年，自然知道，我越是这样平静，心里越是已拿定主意。

我看着那套珠光温润的头面，脑中却浮现出昨夜梦里的画面——高高宫墙之下，谢云珂站在那道本该属于我的目光里，欣喜得连呼吸都在发颤。而她背后，另有一道更深、更长的影子正慢慢覆上来。

像一张网。

像一口井。

也像一只终于等到猎物踩进来的手。

我伸手拨了拨案上的珠钗，钗头明珠在烛光下泛起柔润光泽，映得我指尖雪白。

“春蘅。”我忽然开口。

“在。”

“从明日起，二姑娘院里的人、她出入去过的地方、她送到我跟前的每一样东西，都替我仔细记下来。”

春蘅神色一凛，立刻应是。

我这才慢慢笑了。

既然局已经开了，我总不能白白坐着等人来算计。

她们想借谢云珂的手探我。

我何尝不能借她的路，去探一探那条路尽头，究竟站着谁。

灯花轻轻爆了一声。

我抬眼望向夜色，忽然觉得很有意思。

谢云珂此刻大约正抱着那套头面欢喜，以为我这个长姐果真毫无察觉，甚至还在替她铺路。

可她不知道。

我送她的，从来不是体面。

是绳索。

是诱饵。

也是她自以为得偿所愿时，悄悄拴上脚踝的第一只铃铛。