第十六章 表白
第二日五小姐果真去找夫人回话，夫人本就为五小姐院里赵大玲的事儿烦心，赵大玲一时半会儿动不得，正好拿其他丫头出气，也没细盘问，利利索索地将蕊湘调到了府里活最累最脏的浆洗房。这样一来，五小姐跟前就没有可用之人了。
之前赵大玲就跟莲湘商量过后续的丫鬟人选，赵大玲推荐了大萍子。五小姐本是没有什么主意的人，莲湘在跟五小姐商讨这件事儿的时候吹了吹风，只说大萍子这孩子厚道老实。于是夫人问五小姐的时候，五小姐便要了大萍子，为她改名为萍湘。
如今五小姐不敢管赵大玲，莲湘和萍湘又都与她交好，这让赵大玲在枕月阁的日子也宽松了许多，扫完地溜溜达达地去栖霞阁找三小姐。一进屋就看到三小姐面色红润，眉眼飞扬，脸上带着难掩的笑意。
“什么喜事儿这么高兴？”赵大玲打趣道。
三小姐与赵大玲已颇为熟捻，又佩服赵大玲的经营头脑，早就不把她当做一个普通的丫鬟，闻言笑道：“刚才我听父亲和大哥说晋王殿下在燕北边陲大败乌国的进攻，歼灭乌国数万骑兵，剩下的散兵游勇狼狈逃窜，晋王殿下亲自带兵一直追出去三百里，将乌国人赶回贺连山以北。战报已经传回京城，晋王殿下被大家称为‘战神’。圣上让他回京，要封赏他。”
紫鸢两眼冒光，拍手道：“这真是天大的好消息，我和小姐还见过这位晋王殿下呢，那真是又高大又威风。一年前我跟小姐进山上香，当时晋王殿下骑马经过小姐的马车，他那匹马通体乌黑，一看就是日行千里的神驹，就像一道黑色闪电一样‘嗖’就过去了。府里拉车的马哪里见过这阵势，当时就惊了，拉着马车往前乱闯。我和小姐在马车里跟摇元宵似的，吓得只顾得叫。后来晋王殿下骑马赶过来，跳到惊马背上，将马拉停了救下小姐。小姐谢他救命之恩，那位晋王一直盯着我们小姐看呢。”
三小姐羞红了脸，用手帕打了紫鸢一下，“别瞎说！人家哪有盯着我看。不过是略说了两句话就骑马走了。”
紫鸢躲到赵大玲身后，伸出头来向三小姐道：“奴婢听说这位晋王殿下还没有娶王妃呢！”
三小姐一下子顿住，瞬间神情有些恹恹的，勉强道：“别胡说八道了，大玲子听见也就罢了，若是被别人听见成何体统？他娶不娶妃跟我有什么关系，横竖京城里有那么多的名门闺秀任他挑选。”
紫鸢知道三小姐计较自己的身世，吐吐舌头不敢再说话，老老实实地退了出去。
三小姐回过神来，将八两银子的分红交给赵大玲，“花容堂又送来了上月的盈利，比之前的翻了一番还多，新推出的玫瑰香脂膏一下子就被抢空了，现在好多官家小姐都打发管家来订货呢。你不来，我也会让紫鸢去找你的，正想跟你商讨一下接下来推出什么新产品。”
赵大玲见三小姐对她并无芥蒂，便促狭地问：“都说我是狐狸精，你不怕我？”
三小姐冷哼一声，“当初夫人还一口咬定我娘是狐狸精呢，也从外面请个道士来做法驱妖。直到我娘生下我，这才渐渐消停。其实这世上哪有那么多的妖怪，不过是人心作祟罢了。”
三小姐能够这样开明，赵大玲也挺高兴，通过这段时间的交往，赵大玲发现三小姐虽然给人感觉面上冷冷的，但她对身边的人很是随和大度，是个面冷心热的人。之前大家都说她对丫鬟很严厉，栖霞阁里规矩大，其实看看紫鸢在三小姐面前的说话行事就能知道传闻并不属实。赵大玲暗暗庆幸自己找对了合作伙伴，两个人现如今已经超越了主仆关系，没有什么尊卑的约束，更多的是携手发家致富的合作，这种关系让赵大玲很舒服。
赵大玲又给了三小姐一个制作胭脂的方子，用这种新方法熬制胭脂比传统方法更省时省力，最主要的是将大大减少花瓣的使用量。成本降下来了，但是由于经过蒸馏提纯，胭脂的品质更加纯净，不带一丝杂质。这款胭脂，她设计了从桃红、樱红到海棠红三种不同的颜色，还同时设计了胭脂的外盒，是一朵娇艳的海棠花。两个人就店铺的运营和新品开发聊得热火朝天。
友贵家的正在厨房里择菜，就听外面有人用不耐烦的腔调喊她，“友贵家的在不在？出来一下。”
“谁呀？叫你娘的叫，没看见老娘正忙着呢吗！”友贵家的扔下手里的青菜骂骂咧咧地出了屋。没想到外面赫然站着二小姐和她的贴身丫鬟染墨，刚才叫友贵家的出来的正是染墨，瓜子小脸上带着一脸鄙夷的神情。
二小姐穿着一件锦缎烟霞红提花褙子，头上插着金晃晃的发簪，与厨房周围破旧的环境格格不入。
友贵家的没想到二小姐竟然屈尊俯就来到这里，诚惶诚恐之余哈着腰把二小姐往屋里让，“二小姐快里面坐吧，外面风硬，别吹着您。”
染墨立眉呵斥道：“好没眼色的东西，二小姐什么身份？这么金贵的人能进你那猪圈一样的屋子吗？”
“是是是，”友贵家的将手在围裙上抹了抹，讪笑道：“老奴见到二小姐一时高兴糊涂了。”
二小姐用手里的帕子捂着口鼻，“我只问你谢清恒在不在。”
夫人昨日在跟二小姐聊她婚事的时候，不小心带出来一句，“你也不小了，眼瞅着今年的亲事就得定下来。最近有几家的夫人都旁敲侧击地打听过你，只是没有特别能入娘的眼的。你在外头有几分才女的名声，若是能名声更响些就更好了。如今咱们府里倒是有一位，可惜他那身份，你也不能去找他指点。”
二小姐一听，缠着问夫人这个人到底是谁。夫人开始不肯说，后来耐不住二小姐的研磨，又觉得反正是自己的亲闺女，便小声告诉她了。二小姐再也没想到当年名誉京城的才子竟然在自家府里做奴仆，这个消息太震撼了，便偷偷跑了过来，想看看这个人人口中传颂的京城第一公子是个什么模样。
友贵家的摆着双手，“回二小姐话，老奴并不知道什么姓谢的。”
“就是你这里打杂的小厮，”染墨提醒。
友贵家的这才恍然大悟，“哦，说的是长生啊，他在屋后翻土呢，这不是春天到了嘛，我让他在屋后开一块儿地种点儿葱蒜和蔬菜，用着方便，也能给府里省几个菜钱。二小姐找他，老奴这就叫他去。”
“先不用。”二小姐发话，“他住在哪里？”
友贵家的指指柴房。“我们娘儿几个住屋子里，他一个后生在跟前不方便，所以就把柴房收拾出来给他住。”
二小姐冲染墨使了个眼色，染墨会意地推门进了柴房，友贵家的有些丈二和尚摸不着头脑，也没敢问。
不一会儿染墨捧着一个竹篮走了出来，满脸嫌弃地向二小姐汇报，“一屋子杂物破烂儿，什么都没有，只找到这个破篮子，里面的烂木头上都刻着字。”
二小姐随手拿出来一块，上面写着“清水出芙蓉，天然去雕饰。”二小姐瞬间瞪大了眼睛，跟发现了宝藏一样痴迷地翻看着一块块的木牌。
长生翻完地拿着锄头从屋后过来，看到友贵家的和两个不认识的女子聚集在柴房门前，也是一愣。
二小姐从木牌上抬起眼睛，上上下下地打量长生，“你就是谢清恒？那个名满京城的才子？”
二小姐本以为谢清恒会是个白衣翩翩的如玉公子，谁料一见之下甚为失望，不过是一个穿着黑色短衫，手里还拿着锄头的仆役。脸上还带着伤痕和淤青未消尽留下的黄色印记，一点儿也看不出什么芝兰玉树、俊美无双的样子，可见传闻也不可尽信。
紫鸢小声嘀咕，“小姐，会不会是弄错了，你看这个人灰头土脸的，还一脸的伤，怎么看都不像是什么才子。”
二小姐拎着手里的木牌，皱眉道：“人看着是不像，不过这诗词确实不错。”
长生看到自己枕边的一篮子木牌被搜了出了，不禁蹙紧了眉头。
二小姐指着那篮木牌问长生，“这些诗词是不是你做的？”
长生摇头，沉声道：“不是。”
二小姐一惊，忙问，“不是你做的？那还有谁有这份文采？”
长生一时不知如何回应，他不愿说出赵大玲，犹豫了一下才道：“是我从话本子上看到的。”
二小姐自然不信，“什么样的话本子，我竟然不知道。”她凝眉想了想，随即眉头一展，“也罢，你不承认就算了。”回头吩咐紫鸢，“我们走！”
长生上前一步拦住二小姐，“还请这位姑娘将木牌留下。”
染墨立眉骂道：“什么东西也能这么称呼我们小姐，睁开你的狗眼看清楚了，这可是御史府里嫡出的二小姐，还不滚一边去，一个下奴也敢挡着二小姐的路。”
友贵家的一看不对劲儿，赶紧上前拉住长生，陪笑道：“二小姐别见怪，这孩子脑子不大好使。”又拽了拽长生， “长生啊，你天天劈柴还没劈够，几块木头二小姐既然看上了，就让二小姐拿去。”
长生置若罔闻，坚持道：“在下没有冒犯二小姐的意思，但是这些木牌对在下来说非常珍贵，还请二小姐将木牌留下。”
染墨啐了一口，“呸，还才子呢，没见过这么寒碜的才子，几块烂木头还当了宝贝了。”
二小姐神色倨傲，“我粗粗看了一下，有几句写得还算工整，我带回去品鉴品鉴，看完了自会还给你的。之前你做的《兰阁赋》、《临江词》那些文章诗词的我也看过一些，还是有几分文采的。你既是京城中的才子，应该听说过“闲云公子”的名号。就你看，闲云公子的诗比这些如何？”
长生想了想，摇摇头，“在下没听说过这位公子，也没有见过他的诗句，因此不好评断。”
二小姐瞬间白了脸，她以“闲云散客”为名，做过不少闺阁中的诗词，流传出去，被一些好事者传颂，进而得了“闲云公子”的名号。她对这件事特别得意，素以才女自称，以为自己的诗词在京城中无人不知，无人不晓。谢清恒既是才子必然对自己的诗词崇拜不已，说不定还暗自仰慕，只因自己养在深闺而不得结交。然而面前的这个人不知道“闲云公子”是自己的雅号也就罢了，竟然还说没看过自己的诗作，这让一向自傲的二小姐非常恼火。
她寒着脸冷笑道：“我还当你这位曾经的探花郎有多了不起，不想今日一见失望至极。也难怪圣上会贬你为奴，你这样的才子简直就是文人中的耻辱。
长生抿紧了嘴不发一言，连一句道歉求饶的话都没有。
染墨叫嚣着，“奴仆就要有奴仆的规矩，你惹恼了二小姐，还不赶紧跪下！”
长生没动。友贵家的见长生还像根棍儿一样直挺挺地站着，忙飞起一脚踹中他的腿弯，长生猝不及防，“扑通”一声跪在地上。
二小姐见到曾经高高在上，遥不可及的谢清恒此刻跪在自己面前，心中觉得无比受用。这个圣上钦点的探花郎，京城中人人称颂的谢公子，翰林院最年轻的臣工小谢大人以这样卑微的姿跪在地上，让她有种自己受到膜拜的快感。
她高昂着头从长生身旁经过，染墨抱着竹篮赶紧跟上，不忘向友贵家的吩咐道：“你看好了他，让他跪足两个时辰，他若是少跪了一分钟，我就拿你是问。”
“是，老奴一定尽心尽力地看好他，绝对让他受到教训。”友贵家的拍着胸脯保证。
赵大玲回到外院厨房时就看见长生直挺挺地跪在地上，友贵家的在一旁教育他，“你说你这个孩子，怎么这么缺心眼儿呢，你要多少柴火咱们这里没有？几块破木头，让二小姐拿去怎么了？你惹了她能有你的好果子吃吗？要不是我踹你一脚，你还梗着脖子呢。这让你跪着是轻的了，你没见我家大玲子惹了她是什么下场……啊呸，不说这个。就说你吧，既然当着仆役就别心高气傲的，心思儿活泛点儿才能活得长久。”
赵大玲赶紧上前问，“这是怎么了？”
友贵家的见时赵大玲，简短地向她诉说了刚才的事儿，临了道：“我还得屋里做饭去呢，染墨那小蹄子说了让他跪两个时辰，你看着点儿他，等二小姐院里的人来拿完饭再让他起来，免得把话传到二小姐耳朵里。”
友贵家的进屋忙乎去了，赵大玲伸手去拉长生的胳膊，“起来，别理她们。”
长生没动，抬起晶亮的眼睛看着她，随即又垂下眼帘，“我没事儿，别给你娘惹麻烦。”
赵大玲拽了几下没拽起他，只能蹲在他身旁，手指划拉着地上的土，愤愤不平道：“虎落平阳被犬欺啊！”
长生淡淡一笑，“也没什么，跪下的只是我的身体。”
赵大玲明白长生的意思，有的时候人在屋檐下不得不低头，但是心底的坚持和骄傲却不会随着头颅一起低下。
长生叹息一声，“只是那个二小姐把所有刻着字的木牌都拿走了。”他歉然地看着赵大玲，“上面都是你说过的诗句和对联，我担心会惹出什么麻烦。”
赵大玲冷笑，“能有什么麻烦？最多是她厚着脸皮说是自己做的，拿出去唬人，挣个才女的名声。她那个什么‘闲云公子’的名号就能在京城里叫响了。”
“‘闲云公子’是二小姐？”长生皱眉问，随即恍然大悟，“怪不得我说没看过闲云公子的诗词，她那么不高兴。”
“你呀，就是太实在。”赵大玲叹气，她也知道，让长生说阿谀奉承的话简直比杀了他还难。
一阵锣鼓喧天，夹杂着人们的欢呼声隐隐从高墙外传来。“不年不节的，怎么这么热闹？”赵大玲嘟囔了一句，随即醒悟道：“哦，我知道了，刚才在三小姐那里听说晋王在边陲大败乌国，捷报已经传回京城了，肯定是大家听到这个消息上街欢庆呢。三小姐还说，圣上让他回京，要封赏他。长生你说，这已经是亲王了，还能赏什么……”
赵大玲正说得起劲儿，一扭头看见长生一脸怔忪。她用手指戳了戳长生肩膀，“你怎么了？没事儿吧！”
长生醒过神来，掩饰地摇摇头，心中却已是翻江倒海。脑海中一下子闪现出了那人爽朗的笑脸。他是他最好的朋友，年少时一起读书，一起骑马。他也是父亲最头痛的学生，虽然天资聪慧却从不把心思放在读书学问上，一个皇子却整天泡在兵营里，研究作战兵法，与将士打成一片。但他是那么耀眼夺目，连父亲都曾在私下里说过，“圣上五子，太子聪颖敦厚，有仁君之质，只可惜身体孱弱。余下四子唯有三皇子性情耿直，果敢刚毅，可堪重任。”
一年前太子萧弼病逝，朝中掀起夺储之争，父亲曾是太子之师，举荐与太子萧弼同是先皇后江氏所出的三皇子晋王萧翊为新任储君。最终却是继后潘氏所出的二皇子萧衍夺得太子之位。
正值乌国进犯，几次越过边界烧杀掠夺，太子萧衍与潘氏一党力荐晋王御守燕北边陲，明面上说是历练，暗里不过是一种排挤，让他远离京城中的权力圈，等到边关平定，太子也已坐稳东宫储君之位。
萧翊临走时曾拍着他的肩膀道：“我那二皇兄好弄权术，又生性多疑，是睚眦必报的阴狠之人。你跟你父亲谢太傅小心提防些，若有什么事情即刻通知我，我定会赶回来相助。好歹我是个掌兵的亲王，总是能说上话的。”
萧翊走后，开始两个人还通过密信，从信中长生得知他在边关的日子也不好过，总是有人明里暗里的监视他，处处掣肘，让萧翊非常烦恼。
后来新任太子一党开始清除异己，父亲谢太傅首当其冲被诬陷入狱，父母均死在狱中，自己也被贬为官奴，萧翊却再也没联系过他，好像消失了一般。虽然他知道萧翊如今的权势不比以前，肯定是举步维艰，但是也没想到最好的朋友就这样眼看着他家破人亡，却连一句问候都没有。
长生心中苦涩不已，只有在人生的最低谷才能看清世态炎凉，人情冷暖。
陆续有仆役来领饭，好奇地对着一跪一蹲的两个人指指点点，赵大玲冲着他们一呲牙，众人吓得落荒而逃，一个胆小还大叫了一声：“狐狸精啊！”
长生冲她摇摇头，“你这样只会让别人的误会更深。”
赵大玲无所谓道：“那样更好。”
“有什么好的？”长生不解地问。
赵大玲笑而不语。
等到各院都取完饭了，天色也已经黑了下来，四周静悄悄的，只有厨房里有一点温暖的火光。
赵大玲拉起长生，长生跪得久了，一个趔趄差点儿摔倒，幸亏赵大玲一把扶住他，手臂挽着他的腰，他们离得如此之近，近得呼吸可闻。两个人俱是心神激荡，好像一颗石子落入水中，荡起层层涟漪。即便是明白目前的艰难处境，却不能阻止两颗心不受控制地靠近。
赵大玲能感觉到长生“砰砰”的心跳声，跟自己的心跳是一个频率。长生慌忙往后退了一步，“对不起，赵姑娘，在下一时没站稳。”
赵大玲抓住了他的手臂，不让他离开，黑暗给了她开口的勇气，“长生，我的面前是有很多条路，但是我只愿意走有你的那一条。”
长生一震，“可是我配不上……”
赵大玲一把捂住他的嘴，不让他说下去，“长生，你那么聪明，一肚子的锦绣文章，长得也好看，你自己可能都没意识到，府里好多小丫鬟都会借着来外厨房领饭的机会偷偷看你。我总是觉得好担心，我只是一个不起眼的扫地烧火丫鬟，天天一身的灰尘，一身的油烟味儿。”
“赵姑娘……”长生在她手下呜噜了一声，被赵大玲捂得更紧。
她不管不顾地接着道:“而且，我还顶着一个‘狐狸精’的名号，要不是你救我，我早就被当做妖精烧死了。现如今，全府的人都说我是狐狸精，没有人会愿意娶我，你也不想看到我嫁不出去做个老姑娘吧。要不然，你救人救到底，把我这个黑锅背了得了。”
她一口气说完，两世加在一起，第一次如此主动地表白，逼迫一个男子就范，自己也禁不住面孔发烧起来。
长生终于明白为什么赵大玲从不避讳众人说她是狐狸精，甚至还有意制造出这样的误会。她自毁名声，竟然是为了断掉自己的后路，也同时斩断他卑微的顾忌。
他动容地看着赵大玲，只觉得一股冲动在心底咆哮，让他的头脑失去了思考的能力，手臂情不自禁地环住了她纤柔的腰肢。
这是一个肯定的姿势，赵大玲满心欢喜，心中好像瞬间绽放出满园的花朵来，她踮起脚尖蜻蜓点水一般在他的面颊上落下一个亲吻，嘴唇碰在他的脸上又立刻弹开，那种感觉实在是太美好，她觉得意犹未尽，忍不住又小鸡啄米似的轻啄了一下。
长生只觉得头脑轰鸣，柔软芬芳的触感犹如花瓣落入水中，圈圈涟漪从面颊上一直荡漾到心湖之中，她娇艳的嘴唇微微开启着近在眼前，他仿佛是受到了蛊惑一般俯下头去……
友贵家的在屋里喊了一嗓子，“大玲子，吃饭了。”
长生一下子回过神来，这才意识到自己差点儿做了什么，他垂着头不敢看她，红着脸轻轻道：“快去吧！”
赵大玲握住他的手，小声却执着地说道：“一起去。”
屋里友贵家的看着赵大玲和长生一前一后走了进来，长生脸红红的，赵大玲却嘴角隐隐带着藏不住的笑意。
友贵家的立刻塞给长生一个馒头把他轰走，手指戳着赵大玲的脑门，“你又跟那小子在外面嘀咕什么了？”
赵大玲有点儿心虚，嘴硬道：“没嘀咕什么，不是你让我看着他跪到人都领完饭吗？”
“我让你看着他，没让你跟他有说有笑。”友贵家的恨铁不成钢，“那天那个臭道姑说你不是大玲子，老娘真有点儿含糊来着。今天这么一看，就你这傻劲儿，说你是妖怪，那都是抬举你了。”
赵大玲撅起嘴，拿筷子戳馒头，“娘，有你这么说自己闺女的吗？”
她知道早晚要过友贵家的这一关，经过这半年多的时间，她已经完全拿友贵家的和大柱子当做亲人了，所以她在意她们的想法，更希望能得到她们的祝福，于是鼓起勇气道：“娘，其实您想想，我要是跟了长生也挺好的，这样我可以依旧留在府里，就不用离开你和柱子了，咱们一家人在一起不好么？”
友贵家的大惊失色，此刻后悔得恨不得扇自己两巴掌，“我就知道你们两个眉来眼去的肯定有事儿，老娘也是一时让糊涂油子蒙了心，竟然还让你去看着他，这不是让黄鼠狼看着鸡么？”
赵大玲一脸呆滞地哀嚎出来，“娘，你是谁的娘啊？怎么我是那个黄鼠狼，他是鸡呢？”
“可不是么！长生那孩子老实，你要是不往前凑，他不敢有那心思。”友贵家的大手一挥，说得铿锵有力。
赵大玲被友贵家的说得哑口无言，悻悻地不再说话。
友贵家的苦口婆心劝她，“玲子，娘是过来人，知道你愿意找个可心可意的，这姑娘大了，都有这么个心思。可是长生的身份在那儿摆着呢，你跟了他，还是奴才，将来你的儿女也一样是奴才，没有翻身的机会。不怕你笑话娘，说句揭老底儿的话，当年娘在老夫人跟前做丫鬟时不是没机会指给老爷做小，四小姐的娘珍珠就是跟娘一块儿的，后来被指给了老爷。老夫人也问过我的意思，可我就是看上了你爹赵友贵，死心塌地地嫁给他。但怎么样呢，你爹早早撇下咱们娘儿几个走了。现如今咱们在府里守着这个破厨房，被人呼来喝去，随便什么人都能咱们头上撒野。”
赵大玲面前的馒头都快被她戳成渣儿了，“娘我明白你意思。可是你当初不愿意给老爷做妾，而是随着自己的心意嫁给了我爹。如今为何一定要逼我呢？”
友贵家的叹口气，“你随娘哪点儿不好，偏偏随我个死心眼。娘不是非要贪图个富贵，娘只是不想你将来跟我一样过苦日子。”
赵大玲听了也有些心酸，她明白友贵家的处境和心愿，不过是想一双儿女能跳出这个卑贱的身份，不要一辈子做下人受人差遣。她下决心道：“娘，你放心，我不做小老婆也一定能让你和柱子过上衣食无忧的日子，再也不受人欺负。”
几日之后，京城里传出闲云公子的一篇文章《莲赋》，“予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。”
一石激起千层浪，众人奔走相告，纷纷猜测此人的真实身份。一时闲云公子名声鹊起，后来竟然有传闻这闲云公子是个闺阁女子，就是柳御史家的二小姐柳惜慈。
世人纷纷盛赞柳御史教女有方，柳成渝也因女儿风光了一把，嘴里还谦逊着，“小女平日倒是喜欢吟诗作赋，那日不过随口胡诌了几句，哪里当得上‘才女’二字。”
京城里的才俊们对二小姐起了倾慕之心。御史夫人本来正为二小姐的婚事发愁，这回也不急了，对二小姐笑吟吟道：“我本来我替你相中了户部侍郎家的次子。如今看来，竟是配不上我儿的。这回咱们要慢慢挑，定要挑选一个家世人品都拔尖儿的人来。”
说到婚事，二小姐也生出几分扭捏之态。夫人又历数了几家权贵适婚的男子，二小姐志得意满道：“娘，不急，如今我的名声越传越远，早已出了京城。待我再做几首诗，赚足了名声再说。”
远在燕北边关的晋王萧翊在边陲小镇的酒馆中喝酒，刚打了胜仗，小镇中一派祥和。从京城传来圣上的旨意，让他回京受封领赏。遥远而未知的京城，陌生而不得不面对的所谓亲人，这一切都让他感到彷徨无措。然而就算他对这里的一切不甚了解，也知道皇上的旨意是不能违背的。明日就要启程回京，还不知道要面对的是什么，所以心烦之下一个人连侍卫也没带，跑到小酒馆喝闷酒。
他从怀中掏出一枚印章，印章是上好的寿山石雕刻的，明透润泽，上面刻着“萧翊印”三个字，字迹飘逸清隽，即便他对书法石刻了解不多，也知此印章从材质到字体雕工都不是凡品。
这是他在这里养成的习惯，每到彷徨无措，心烦意乱的时候就会把这枚印章拿出来把玩，坚硬又温润的石头握在手心，忐忑的心也能渐渐安定下来。
旁边一桌在大谈特谈京城里最近风头正劲的一位旷世才女，“真乃奇女子也，古今才女没有出其右者。一首《莲赋》让天下文人为之倾倒：予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖……”
“噗！”萧翊一口酒喷了出来。他一伸手拽过那人，焦急地问：“这是何人所做？”
那个人正吟诵得投入，猛地被人揪住了衣领，面前之人一身威风凛凛的黑色铠甲，眉飞入鬓，眼若寒星，一脸肃杀之气，此刻正一眨不眨地瞪着他，满眼的期待。
那人忙咽了口唾沫道：“这位军爷，小的也是听说京城那边的传闻。做这《莲赋》的才女是柳御史的次女柳惜慈。”
御史家的柳惜慈。萧翊放开那人的衣领，默默记住了这个名字。
赵大玲从花容堂赚到的银子还清了一家人的欠债。友贵家的追问钱从哪儿来的，赵大玲只能告诉友贵家的自己在帮着三小姐做胭脂水粉，三小姐见她做得好，所以给她工钱。
友贵家的将信将疑，后来三小姐亲自来了一趟外院厨房向友贵家的解释，才让她打消疑虑。这也提醒了赵大玲，再有分红便将大头存在三小姐那里，只拿回家一点儿零钱，既贴补了家用，又不至于让友贵家的起疑心。
只是花容堂的田氏也带来一个让赵大玲感到不安的消息，曾有人打听花容堂的牌匾和门外两边的对联是何人书写的。赵大玲此刻才意识到自己之前的疏忽，长生的字迹俊秀清隽，风骨天成，自为一体，难免不会被昔日相熟的人认出来。
赵大玲心事重重地回到外院厨房。这些日子友贵家的跟防贼似的防着她和长生接触，连大柱子都被指派为盯梢的眼线。不过大柱子好哄，赵大玲给他几块儿糖让他去找胖虎他们玩去，他就将友贵家的给他的任务丢在脑后了。
赵大玲在屋后找到长生，将这个担忧告诉他，懊恼道：“都怪我，一时疏忽了，不该直接把你的字迹露出来。”
长生安慰她，“认出来又如何，我这官奴的身份也不是秘密，朝廷没有哪条律法不允许官奴写字吧。”
赵大玲还是不放心，“下次莲湘的嫂子再来府里，我让她把匾额摘下来换一副。”
只是赵大玲没想到，她没来得及等到田氏再次进府，却等来了长生的噩梦。
之前赵大玲就跟莲湘商量过后续的丫鬟人选，赵大玲推荐了大萍子。五小姐本是没有什么主意的人，莲湘在跟五小姐商讨这件事儿的时候吹了吹风，只说大萍子这孩子厚道老实。于是夫人问五小姐的时候，五小姐便要了大萍子，为她改名为萍湘。
如今五小姐不敢管赵大玲，莲湘和萍湘又都与她交好，这让赵大玲在枕月阁的日子也宽松了许多，扫完地溜溜达达地去栖霞阁找三小姐。一进屋就看到三小姐面色红润，眉眼飞扬，脸上带着难掩的笑意。
“什么喜事儿这么高兴？”赵大玲打趣道。
三小姐与赵大玲已颇为熟捻，又佩服赵大玲的经营头脑，早就不把她当做一个普通的丫鬟，闻言笑道：“刚才我听父亲和大哥说晋王殿下在燕北边陲大败乌国的进攻，歼灭乌国数万骑兵，剩下的散兵游勇狼狈逃窜，晋王殿下亲自带兵一直追出去三百里，将乌国人赶回贺连山以北。战报已经传回京城，晋王殿下被大家称为‘战神’。圣上让他回京，要封赏他。”
紫鸢两眼冒光，拍手道：“这真是天大的好消息，我和小姐还见过这位晋王殿下呢，那真是又高大又威风。一年前我跟小姐进山上香，当时晋王殿下骑马经过小姐的马车，他那匹马通体乌黑，一看就是日行千里的神驹，就像一道黑色闪电一样‘嗖’就过去了。府里拉车的马哪里见过这阵势，当时就惊了，拉着马车往前乱闯。我和小姐在马车里跟摇元宵似的，吓得只顾得叫。后来晋王殿下骑马赶过来，跳到惊马背上，将马拉停了救下小姐。小姐谢他救命之恩，那位晋王一直盯着我们小姐看呢。”
三小姐羞红了脸，用手帕打了紫鸢一下，“别瞎说！人家哪有盯着我看。不过是略说了两句话就骑马走了。”
紫鸢躲到赵大玲身后，伸出头来向三小姐道：“奴婢听说这位晋王殿下还没有娶王妃呢！”
三小姐一下子顿住，瞬间神情有些恹恹的，勉强道：“别胡说八道了，大玲子听见也就罢了，若是被别人听见成何体统？他娶不娶妃跟我有什么关系，横竖京城里有那么多的名门闺秀任他挑选。”
紫鸢知道三小姐计较自己的身世，吐吐舌头不敢再说话，老老实实地退了出去。
三小姐回过神来，将八两银子的分红交给赵大玲，“花容堂又送来了上月的盈利，比之前的翻了一番还多，新推出的玫瑰香脂膏一下子就被抢空了，现在好多官家小姐都打发管家来订货呢。你不来，我也会让紫鸢去找你的，正想跟你商讨一下接下来推出什么新产品。”
赵大玲见三小姐对她并无芥蒂，便促狭地问：“都说我是狐狸精，你不怕我？”
三小姐冷哼一声，“当初夫人还一口咬定我娘是狐狸精呢，也从外面请个道士来做法驱妖。直到我娘生下我，这才渐渐消停。其实这世上哪有那么多的妖怪，不过是人心作祟罢了。”
三小姐能够这样开明，赵大玲也挺高兴，通过这段时间的交往，赵大玲发现三小姐虽然给人感觉面上冷冷的，但她对身边的人很是随和大度，是个面冷心热的人。之前大家都说她对丫鬟很严厉，栖霞阁里规矩大，其实看看紫鸢在三小姐面前的说话行事就能知道传闻并不属实。赵大玲暗暗庆幸自己找对了合作伙伴，两个人现如今已经超越了主仆关系，没有什么尊卑的约束，更多的是携手发家致富的合作，这种关系让赵大玲很舒服。
赵大玲又给了三小姐一个制作胭脂的方子，用这种新方法熬制胭脂比传统方法更省时省力，最主要的是将大大减少花瓣的使用量。成本降下来了，但是由于经过蒸馏提纯，胭脂的品质更加纯净，不带一丝杂质。这款胭脂，她设计了从桃红、樱红到海棠红三种不同的颜色，还同时设计了胭脂的外盒，是一朵娇艳的海棠花。两个人就店铺的运营和新品开发聊得热火朝天。
友贵家的正在厨房里择菜，就听外面有人用不耐烦的腔调喊她，“友贵家的在不在？出来一下。”
“谁呀？叫你娘的叫，没看见老娘正忙着呢吗！”友贵家的扔下手里的青菜骂骂咧咧地出了屋。没想到外面赫然站着二小姐和她的贴身丫鬟染墨，刚才叫友贵家的出来的正是染墨，瓜子小脸上带着一脸鄙夷的神情。
二小姐穿着一件锦缎烟霞红提花褙子，头上插着金晃晃的发簪，与厨房周围破旧的环境格格不入。
友贵家的没想到二小姐竟然屈尊俯就来到这里，诚惶诚恐之余哈着腰把二小姐往屋里让，“二小姐快里面坐吧，外面风硬，别吹着您。”
染墨立眉呵斥道：“好没眼色的东西，二小姐什么身份？这么金贵的人能进你那猪圈一样的屋子吗？”
“是是是，”友贵家的将手在围裙上抹了抹，讪笑道：“老奴见到二小姐一时高兴糊涂了。”
二小姐用手里的帕子捂着口鼻，“我只问你谢清恒在不在。”
夫人昨日在跟二小姐聊她婚事的时候，不小心带出来一句，“你也不小了，眼瞅着今年的亲事就得定下来。最近有几家的夫人都旁敲侧击地打听过你，只是没有特别能入娘的眼的。你在外头有几分才女的名声，若是能名声更响些就更好了。如今咱们府里倒是有一位，可惜他那身份，你也不能去找他指点。”
二小姐一听，缠着问夫人这个人到底是谁。夫人开始不肯说，后来耐不住二小姐的研磨，又觉得反正是自己的亲闺女，便小声告诉她了。二小姐再也没想到当年名誉京城的才子竟然在自家府里做奴仆，这个消息太震撼了，便偷偷跑了过来，想看看这个人人口中传颂的京城第一公子是个什么模样。
友贵家的摆着双手，“回二小姐话，老奴并不知道什么姓谢的。”
“就是你这里打杂的小厮，”染墨提醒。
友贵家的这才恍然大悟，“哦，说的是长生啊，他在屋后翻土呢，这不是春天到了嘛，我让他在屋后开一块儿地种点儿葱蒜和蔬菜，用着方便，也能给府里省几个菜钱。二小姐找他，老奴这就叫他去。”
“先不用。”二小姐发话，“他住在哪里？”
友贵家的指指柴房。“我们娘儿几个住屋子里，他一个后生在跟前不方便，所以就把柴房收拾出来给他住。”
二小姐冲染墨使了个眼色，染墨会意地推门进了柴房，友贵家的有些丈二和尚摸不着头脑，也没敢问。
不一会儿染墨捧着一个竹篮走了出来，满脸嫌弃地向二小姐汇报，“一屋子杂物破烂儿，什么都没有，只找到这个破篮子，里面的烂木头上都刻着字。”
二小姐随手拿出来一块，上面写着“清水出芙蓉，天然去雕饰。”二小姐瞬间瞪大了眼睛，跟发现了宝藏一样痴迷地翻看着一块块的木牌。
长生翻完地拿着锄头从屋后过来，看到友贵家的和两个不认识的女子聚集在柴房门前，也是一愣。
二小姐从木牌上抬起眼睛，上上下下地打量长生，“你就是谢清恒？那个名满京城的才子？”
二小姐本以为谢清恒会是个白衣翩翩的如玉公子，谁料一见之下甚为失望，不过是一个穿着黑色短衫，手里还拿着锄头的仆役。脸上还带着伤痕和淤青未消尽留下的黄色印记，一点儿也看不出什么芝兰玉树、俊美无双的样子，可见传闻也不可尽信。
紫鸢小声嘀咕，“小姐，会不会是弄错了，你看这个人灰头土脸的，还一脸的伤，怎么看都不像是什么才子。”
二小姐拎着手里的木牌，皱眉道：“人看着是不像，不过这诗词确实不错。”
长生看到自己枕边的一篮子木牌被搜了出了，不禁蹙紧了眉头。
二小姐指着那篮木牌问长生，“这些诗词是不是你做的？”
长生摇头，沉声道：“不是。”
二小姐一惊，忙问，“不是你做的？那还有谁有这份文采？”
长生一时不知如何回应，他不愿说出赵大玲，犹豫了一下才道：“是我从话本子上看到的。”
二小姐自然不信，“什么样的话本子，我竟然不知道。”她凝眉想了想，随即眉头一展，“也罢，你不承认就算了。”回头吩咐紫鸢，“我们走！”
长生上前一步拦住二小姐，“还请这位姑娘将木牌留下。”
染墨立眉骂道：“什么东西也能这么称呼我们小姐，睁开你的狗眼看清楚了，这可是御史府里嫡出的二小姐，还不滚一边去，一个下奴也敢挡着二小姐的路。”
友贵家的一看不对劲儿，赶紧上前拉住长生，陪笑道：“二小姐别见怪，这孩子脑子不大好使。”又拽了拽长生， “长生啊，你天天劈柴还没劈够，几块木头二小姐既然看上了，就让二小姐拿去。”
长生置若罔闻，坚持道：“在下没有冒犯二小姐的意思，但是这些木牌对在下来说非常珍贵，还请二小姐将木牌留下。”
染墨啐了一口，“呸，还才子呢，没见过这么寒碜的才子，几块烂木头还当了宝贝了。”
二小姐神色倨傲，“我粗粗看了一下，有几句写得还算工整，我带回去品鉴品鉴，看完了自会还给你的。之前你做的《兰阁赋》、《临江词》那些文章诗词的我也看过一些，还是有几分文采的。你既是京城中的才子，应该听说过“闲云公子”的名号。就你看，闲云公子的诗比这些如何？”
长生想了想，摇摇头，“在下没听说过这位公子，也没有见过他的诗句，因此不好评断。”
二小姐瞬间白了脸，她以“闲云散客”为名，做过不少闺阁中的诗词，流传出去，被一些好事者传颂，进而得了“闲云公子”的名号。她对这件事特别得意，素以才女自称，以为自己的诗词在京城中无人不知，无人不晓。谢清恒既是才子必然对自己的诗词崇拜不已，说不定还暗自仰慕，只因自己养在深闺而不得结交。然而面前的这个人不知道“闲云公子”是自己的雅号也就罢了，竟然还说没看过自己的诗作，这让一向自傲的二小姐非常恼火。
她寒着脸冷笑道：“我还当你这位曾经的探花郎有多了不起，不想今日一见失望至极。也难怪圣上会贬你为奴，你这样的才子简直就是文人中的耻辱。
长生抿紧了嘴不发一言，连一句道歉求饶的话都没有。
染墨叫嚣着，“奴仆就要有奴仆的规矩，你惹恼了二小姐，还不赶紧跪下！”
长生没动。友贵家的见长生还像根棍儿一样直挺挺地站着，忙飞起一脚踹中他的腿弯，长生猝不及防，“扑通”一声跪在地上。
二小姐见到曾经高高在上，遥不可及的谢清恒此刻跪在自己面前，心中觉得无比受用。这个圣上钦点的探花郎，京城中人人称颂的谢公子，翰林院最年轻的臣工小谢大人以这样卑微的姿跪在地上，让她有种自己受到膜拜的快感。
她高昂着头从长生身旁经过，染墨抱着竹篮赶紧跟上，不忘向友贵家的吩咐道：“你看好了他，让他跪足两个时辰，他若是少跪了一分钟，我就拿你是问。”
“是，老奴一定尽心尽力地看好他，绝对让他受到教训。”友贵家的拍着胸脯保证。
赵大玲回到外院厨房时就看见长生直挺挺地跪在地上，友贵家的在一旁教育他，“你说你这个孩子，怎么这么缺心眼儿呢，你要多少柴火咱们这里没有？几块破木头，让二小姐拿去怎么了？你惹了她能有你的好果子吃吗？要不是我踹你一脚，你还梗着脖子呢。这让你跪着是轻的了，你没见我家大玲子惹了她是什么下场……啊呸，不说这个。就说你吧，既然当着仆役就别心高气傲的，心思儿活泛点儿才能活得长久。”
赵大玲赶紧上前问，“这是怎么了？”
友贵家的见时赵大玲，简短地向她诉说了刚才的事儿，临了道：“我还得屋里做饭去呢，染墨那小蹄子说了让他跪两个时辰，你看着点儿他，等二小姐院里的人来拿完饭再让他起来，免得把话传到二小姐耳朵里。”
友贵家的进屋忙乎去了，赵大玲伸手去拉长生的胳膊，“起来，别理她们。”
长生没动，抬起晶亮的眼睛看着她，随即又垂下眼帘，“我没事儿，别给你娘惹麻烦。”
赵大玲拽了几下没拽起他，只能蹲在他身旁，手指划拉着地上的土，愤愤不平道：“虎落平阳被犬欺啊！”
长生淡淡一笑，“也没什么，跪下的只是我的身体。”
赵大玲明白长生的意思，有的时候人在屋檐下不得不低头，但是心底的坚持和骄傲却不会随着头颅一起低下。
长生叹息一声，“只是那个二小姐把所有刻着字的木牌都拿走了。”他歉然地看着赵大玲，“上面都是你说过的诗句和对联，我担心会惹出什么麻烦。”
赵大玲冷笑，“能有什么麻烦？最多是她厚着脸皮说是自己做的，拿出去唬人，挣个才女的名声。她那个什么‘闲云公子’的名号就能在京城里叫响了。”
“‘闲云公子’是二小姐？”长生皱眉问，随即恍然大悟，“怪不得我说没看过闲云公子的诗词，她那么不高兴。”
“你呀，就是太实在。”赵大玲叹气，她也知道，让长生说阿谀奉承的话简直比杀了他还难。
一阵锣鼓喧天，夹杂着人们的欢呼声隐隐从高墙外传来。“不年不节的，怎么这么热闹？”赵大玲嘟囔了一句，随即醒悟道：“哦，我知道了，刚才在三小姐那里听说晋王在边陲大败乌国，捷报已经传回京城了，肯定是大家听到这个消息上街欢庆呢。三小姐还说，圣上让他回京，要封赏他。长生你说，这已经是亲王了，还能赏什么……”
赵大玲正说得起劲儿，一扭头看见长生一脸怔忪。她用手指戳了戳长生肩膀，“你怎么了？没事儿吧！”
长生醒过神来，掩饰地摇摇头，心中却已是翻江倒海。脑海中一下子闪现出了那人爽朗的笑脸。他是他最好的朋友，年少时一起读书，一起骑马。他也是父亲最头痛的学生，虽然天资聪慧却从不把心思放在读书学问上，一个皇子却整天泡在兵营里，研究作战兵法，与将士打成一片。但他是那么耀眼夺目，连父亲都曾在私下里说过，“圣上五子，太子聪颖敦厚，有仁君之质，只可惜身体孱弱。余下四子唯有三皇子性情耿直，果敢刚毅，可堪重任。”
一年前太子萧弼病逝，朝中掀起夺储之争，父亲曾是太子之师，举荐与太子萧弼同是先皇后江氏所出的三皇子晋王萧翊为新任储君。最终却是继后潘氏所出的二皇子萧衍夺得太子之位。
正值乌国进犯，几次越过边界烧杀掠夺，太子萧衍与潘氏一党力荐晋王御守燕北边陲，明面上说是历练，暗里不过是一种排挤，让他远离京城中的权力圈，等到边关平定，太子也已坐稳东宫储君之位。
萧翊临走时曾拍着他的肩膀道：“我那二皇兄好弄权术，又生性多疑，是睚眦必报的阴狠之人。你跟你父亲谢太傅小心提防些，若有什么事情即刻通知我，我定会赶回来相助。好歹我是个掌兵的亲王，总是能说上话的。”
萧翊走后，开始两个人还通过密信，从信中长生得知他在边关的日子也不好过，总是有人明里暗里的监视他，处处掣肘，让萧翊非常烦恼。
后来新任太子一党开始清除异己，父亲谢太傅首当其冲被诬陷入狱，父母均死在狱中，自己也被贬为官奴，萧翊却再也没联系过他，好像消失了一般。虽然他知道萧翊如今的权势不比以前，肯定是举步维艰，但是也没想到最好的朋友就这样眼看着他家破人亡，却连一句问候都没有。
长生心中苦涩不已，只有在人生的最低谷才能看清世态炎凉，人情冷暖。
陆续有仆役来领饭，好奇地对着一跪一蹲的两个人指指点点，赵大玲冲着他们一呲牙，众人吓得落荒而逃，一个胆小还大叫了一声：“狐狸精啊！”
长生冲她摇摇头，“你这样只会让别人的误会更深。”
赵大玲无所谓道：“那样更好。”
“有什么好的？”长生不解地问。
赵大玲笑而不语。
等到各院都取完饭了，天色也已经黑了下来，四周静悄悄的，只有厨房里有一点温暖的火光。
赵大玲拉起长生，长生跪得久了，一个趔趄差点儿摔倒，幸亏赵大玲一把扶住他，手臂挽着他的腰，他们离得如此之近，近得呼吸可闻。两个人俱是心神激荡，好像一颗石子落入水中，荡起层层涟漪。即便是明白目前的艰难处境，却不能阻止两颗心不受控制地靠近。
赵大玲能感觉到长生“砰砰”的心跳声，跟自己的心跳是一个频率。长生慌忙往后退了一步，“对不起，赵姑娘，在下一时没站稳。”
赵大玲抓住了他的手臂，不让他离开，黑暗给了她开口的勇气，“长生，我的面前是有很多条路，但是我只愿意走有你的那一条。”
长生一震，“可是我配不上……”
赵大玲一把捂住他的嘴，不让他说下去，“长生，你那么聪明，一肚子的锦绣文章，长得也好看，你自己可能都没意识到，府里好多小丫鬟都会借着来外厨房领饭的机会偷偷看你。我总是觉得好担心，我只是一个不起眼的扫地烧火丫鬟，天天一身的灰尘，一身的油烟味儿。”
“赵姑娘……”长生在她手下呜噜了一声，被赵大玲捂得更紧。
她不管不顾地接着道:“而且，我还顶着一个‘狐狸精’的名号，要不是你救我，我早就被当做妖精烧死了。现如今，全府的人都说我是狐狸精，没有人会愿意娶我，你也不想看到我嫁不出去做个老姑娘吧。要不然，你救人救到底，把我这个黑锅背了得了。”
她一口气说完，两世加在一起，第一次如此主动地表白，逼迫一个男子就范，自己也禁不住面孔发烧起来。
长生终于明白为什么赵大玲从不避讳众人说她是狐狸精，甚至还有意制造出这样的误会。她自毁名声，竟然是为了断掉自己的后路，也同时斩断他卑微的顾忌。
他动容地看着赵大玲，只觉得一股冲动在心底咆哮，让他的头脑失去了思考的能力，手臂情不自禁地环住了她纤柔的腰肢。
这是一个肯定的姿势，赵大玲满心欢喜，心中好像瞬间绽放出满园的花朵来，她踮起脚尖蜻蜓点水一般在他的面颊上落下一个亲吻，嘴唇碰在他的脸上又立刻弹开，那种感觉实在是太美好，她觉得意犹未尽，忍不住又小鸡啄米似的轻啄了一下。
长生只觉得头脑轰鸣，柔软芬芳的触感犹如花瓣落入水中，圈圈涟漪从面颊上一直荡漾到心湖之中，她娇艳的嘴唇微微开启着近在眼前，他仿佛是受到了蛊惑一般俯下头去……
友贵家的在屋里喊了一嗓子，“大玲子，吃饭了。”
长生一下子回过神来，这才意识到自己差点儿做了什么，他垂着头不敢看她，红着脸轻轻道：“快去吧！”
赵大玲握住他的手，小声却执着地说道：“一起去。”
屋里友贵家的看着赵大玲和长生一前一后走了进来，长生脸红红的，赵大玲却嘴角隐隐带着藏不住的笑意。
友贵家的立刻塞给长生一个馒头把他轰走，手指戳着赵大玲的脑门，“你又跟那小子在外面嘀咕什么了？”
赵大玲有点儿心虚，嘴硬道：“没嘀咕什么，不是你让我看着他跪到人都领完饭吗？”
“我让你看着他，没让你跟他有说有笑。”友贵家的恨铁不成钢，“那天那个臭道姑说你不是大玲子，老娘真有点儿含糊来着。今天这么一看，就你这傻劲儿，说你是妖怪，那都是抬举你了。”
赵大玲撅起嘴，拿筷子戳馒头，“娘，有你这么说自己闺女的吗？”
她知道早晚要过友贵家的这一关，经过这半年多的时间，她已经完全拿友贵家的和大柱子当做亲人了，所以她在意她们的想法，更希望能得到她们的祝福，于是鼓起勇气道：“娘，其实您想想，我要是跟了长生也挺好的，这样我可以依旧留在府里，就不用离开你和柱子了，咱们一家人在一起不好么？”
友贵家的大惊失色，此刻后悔得恨不得扇自己两巴掌，“我就知道你们两个眉来眼去的肯定有事儿，老娘也是一时让糊涂油子蒙了心，竟然还让你去看着他，这不是让黄鼠狼看着鸡么？”
赵大玲一脸呆滞地哀嚎出来，“娘，你是谁的娘啊？怎么我是那个黄鼠狼，他是鸡呢？”
“可不是么！长生那孩子老实，你要是不往前凑，他不敢有那心思。”友贵家的大手一挥，说得铿锵有力。
赵大玲被友贵家的说得哑口无言，悻悻地不再说话。
友贵家的苦口婆心劝她，“玲子，娘是过来人，知道你愿意找个可心可意的，这姑娘大了，都有这么个心思。可是长生的身份在那儿摆着呢，你跟了他，还是奴才，将来你的儿女也一样是奴才，没有翻身的机会。不怕你笑话娘，说句揭老底儿的话，当年娘在老夫人跟前做丫鬟时不是没机会指给老爷做小，四小姐的娘珍珠就是跟娘一块儿的，后来被指给了老爷。老夫人也问过我的意思，可我就是看上了你爹赵友贵，死心塌地地嫁给他。但怎么样呢，你爹早早撇下咱们娘儿几个走了。现如今咱们在府里守着这个破厨房，被人呼来喝去，随便什么人都能咱们头上撒野。”
赵大玲面前的馒头都快被她戳成渣儿了，“娘我明白你意思。可是你当初不愿意给老爷做妾，而是随着自己的心意嫁给了我爹。如今为何一定要逼我呢？”
友贵家的叹口气，“你随娘哪点儿不好，偏偏随我个死心眼。娘不是非要贪图个富贵，娘只是不想你将来跟我一样过苦日子。”
赵大玲听了也有些心酸，她明白友贵家的处境和心愿，不过是想一双儿女能跳出这个卑贱的身份，不要一辈子做下人受人差遣。她下决心道：“娘，你放心，我不做小老婆也一定能让你和柱子过上衣食无忧的日子，再也不受人欺负。”
几日之后，京城里传出闲云公子的一篇文章《莲赋》，“予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。”
一石激起千层浪，众人奔走相告，纷纷猜测此人的真实身份。一时闲云公子名声鹊起，后来竟然有传闻这闲云公子是个闺阁女子，就是柳御史家的二小姐柳惜慈。
世人纷纷盛赞柳御史教女有方，柳成渝也因女儿风光了一把，嘴里还谦逊着，“小女平日倒是喜欢吟诗作赋，那日不过随口胡诌了几句，哪里当得上‘才女’二字。”
京城里的才俊们对二小姐起了倾慕之心。御史夫人本来正为二小姐的婚事发愁，这回也不急了，对二小姐笑吟吟道：“我本来我替你相中了户部侍郎家的次子。如今看来，竟是配不上我儿的。这回咱们要慢慢挑，定要挑选一个家世人品都拔尖儿的人来。”
说到婚事，二小姐也生出几分扭捏之态。夫人又历数了几家权贵适婚的男子，二小姐志得意满道：“娘，不急，如今我的名声越传越远，早已出了京城。待我再做几首诗，赚足了名声再说。”
远在燕北边关的晋王萧翊在边陲小镇的酒馆中喝酒，刚打了胜仗，小镇中一派祥和。从京城传来圣上的旨意，让他回京受封领赏。遥远而未知的京城，陌生而不得不面对的所谓亲人，这一切都让他感到彷徨无措。然而就算他对这里的一切不甚了解，也知道皇上的旨意是不能违背的。明日就要启程回京，还不知道要面对的是什么，所以心烦之下一个人连侍卫也没带，跑到小酒馆喝闷酒。
他从怀中掏出一枚印章，印章是上好的寿山石雕刻的，明透润泽，上面刻着“萧翊印”三个字，字迹飘逸清隽，即便他对书法石刻了解不多，也知此印章从材质到字体雕工都不是凡品。
这是他在这里养成的习惯，每到彷徨无措，心烦意乱的时候就会把这枚印章拿出来把玩，坚硬又温润的石头握在手心，忐忑的心也能渐渐安定下来。
旁边一桌在大谈特谈京城里最近风头正劲的一位旷世才女，“真乃奇女子也，古今才女没有出其右者。一首《莲赋》让天下文人为之倾倒：予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖……”
“噗！”萧翊一口酒喷了出来。他一伸手拽过那人，焦急地问：“这是何人所做？”
那个人正吟诵得投入，猛地被人揪住了衣领，面前之人一身威风凛凛的黑色铠甲，眉飞入鬓，眼若寒星，一脸肃杀之气，此刻正一眨不眨地瞪着他，满眼的期待。
那人忙咽了口唾沫道：“这位军爷，小的也是听说京城那边的传闻。做这《莲赋》的才女是柳御史的次女柳惜慈。”
御史家的柳惜慈。萧翊放开那人的衣领，默默记住了这个名字。
赵大玲从花容堂赚到的银子还清了一家人的欠债。友贵家的追问钱从哪儿来的，赵大玲只能告诉友贵家的自己在帮着三小姐做胭脂水粉，三小姐见她做得好，所以给她工钱。
友贵家的将信将疑，后来三小姐亲自来了一趟外院厨房向友贵家的解释，才让她打消疑虑。这也提醒了赵大玲，再有分红便将大头存在三小姐那里，只拿回家一点儿零钱，既贴补了家用，又不至于让友贵家的起疑心。
只是花容堂的田氏也带来一个让赵大玲感到不安的消息，曾有人打听花容堂的牌匾和门外两边的对联是何人书写的。赵大玲此刻才意识到自己之前的疏忽，长生的字迹俊秀清隽，风骨天成，自为一体，难免不会被昔日相熟的人认出来。
赵大玲心事重重地回到外院厨房。这些日子友贵家的跟防贼似的防着她和长生接触，连大柱子都被指派为盯梢的眼线。不过大柱子好哄，赵大玲给他几块儿糖让他去找胖虎他们玩去，他就将友贵家的给他的任务丢在脑后了。
赵大玲在屋后找到长生，将这个担忧告诉他，懊恼道：“都怪我，一时疏忽了，不该直接把你的字迹露出来。”
长生安慰她，“认出来又如何，我这官奴的身份也不是秘密，朝廷没有哪条律法不允许官奴写字吧。”
赵大玲还是不放心，“下次莲湘的嫂子再来府里，我让她把匾额摘下来换一副。”
只是赵大玲没想到，她没来得及等到田氏再次进府，却等来了长生的噩梦。
