第十二章 商旗重挂长街
九川总号门前那面旧商旗，被春风重新托上高处，金线绣成的“九川”二字迎着日光舒展开来。
贡缎案过去半年，南北商路已经恢复。
我撤掉了正堂那架用了多年的屏风，也不再让任何人替我坐在人前议事。
最初仍有人见我是女子，话里话外存着试探。可银钱认账，生意认契，一笔笔买卖做下来，昔日那些绕开我先找周景谦的人，也终于学会了直接来见真正的东家。
开春后的第一批商船即将离京。
码头上货箱堆叠，号子声此起彼伏，河风夹着潮湿水气吹过岸边。陈掌柜拿着总册来请我落印，旁边几个年轻伙计仍在为货序争得面红耳赤。
这样的吵闹，我听着反倒安心。
至少每一句，都是为了生意。
阿蘅从人群外挤进来，手里捏着一封信。
“姑娘，有人托驿站送来的。”
我扫了一眼封面。
周景谦。
半年过去，他因债务与官司早已没了从前的体面。听说周家卖了能卖的东西仍还不清钱庄欠银，昔日那些围在他身边奉承的人，也早散得干净。
“写了什么？”
阿蘅摇头：“奴婢没拆。”
“那便不必拆了。”
她愣了一下：“烧了？”
我点头。
岸边正有伙计升火煮茶，阿蘅顺手将信扔进去。
纸角很快卷起，墨迹被火舌一点点吞没。
五年的旧事，烧起来也不过片刻。
我没有再看。
身后忽然传来一道熟悉的声音。
“姜东家如今倒真是心硬。”
我回头。
萧庭州沿着青石码头走来，今日难得没有穿那身令人见了便紧张的大理寺官服，只着一件青灰常袍，手中拿着一本旧账册。
“少卿大人无事可查，竟来码头看商船？”
“来还东西。”
他将账册递给我。
这是两年前漕运旧案里，我借给大理寺的那一本。
我翻了翻，里面的夹页一张未少。
“萧少卿借东西的日子未免太长。”
“案子多。”
“借口也多。”
他笑了一声，没有争。
远处传来开船的锣声。
九川的伙计开始解缆，商船一艘接一艘离岸。风将旗面吹得猎猎作响，江水映着春日碎光，向远处缓缓铺开。
萧庭州与我并肩站了片刻，忽然道：“如今八州掌柜听你号令，南北商路也都在你手里。银子、人手、名声，姜东家似乎什么都不缺了。”
我侧过脸：“萧少卿想说什么？”
他没有立刻回答。
河风吹动他腰间乌木牌，轻轻碰在玉扣上。
“只是想问一句。”
“还缺不缺一个闲暇时，陪你喝茶的人？”
我看了他一会儿。
这人查案时半句废话都没有，轮到自己身上，倒学会绕弯子了。
我将账册收好，转身朝船边走。
“萧大人若想喝茶，总号每天都有。”
身后安静了一瞬。
“只有茶？”
我脚步未停，唇角却不自觉扬了些。
“先排队。”
码头上的铜锣又响了一声。
商船缓缓离岸，岸边众人齐声向我告辞。我抬手回应，看着那一面面九川商旗顺水远去，心里竟比任何时候都安静。
从前总有人告诉我，女子走商路太难，需要有人替我站在人前，需要一个男人撑住门户，需要一桩足够体面的婚事。
后来我才明白。
路难走，并不意味着要把路让给别人。
我跨上船板，春风迎面而来，吹起袖角。
身后是九川万家灯火。
前方，是一江新水。
这一次，再没有人站在我前面替我开路。
因为这条路，本就是我自己一步一步走出来的。
贡缎案过去半年，南北商路已经恢复。
我撤掉了正堂那架用了多年的屏风，也不再让任何人替我坐在人前议事。
最初仍有人见我是女子，话里话外存着试探。可银钱认账，生意认契，一笔笔买卖做下来，昔日那些绕开我先找周景谦的人，也终于学会了直接来见真正的东家。
开春后的第一批商船即将离京。
码头上货箱堆叠，号子声此起彼伏，河风夹着潮湿水气吹过岸边。陈掌柜拿着总册来请我落印，旁边几个年轻伙计仍在为货序争得面红耳赤。
这样的吵闹，我听着反倒安心。
至少每一句，都是为了生意。
阿蘅从人群外挤进来，手里捏着一封信。
“姑娘，有人托驿站送来的。”
我扫了一眼封面。
周景谦。
半年过去，他因债务与官司早已没了从前的体面。听说周家卖了能卖的东西仍还不清钱庄欠银，昔日那些围在他身边奉承的人，也早散得干净。
“写了什么？”
阿蘅摇头：“奴婢没拆。”
“那便不必拆了。”
她愣了一下：“烧了？”
我点头。
岸边正有伙计升火煮茶，阿蘅顺手将信扔进去。
纸角很快卷起，墨迹被火舌一点点吞没。
五年的旧事，烧起来也不过片刻。
我没有再看。
身后忽然传来一道熟悉的声音。
“姜东家如今倒真是心硬。”
我回头。
萧庭州沿着青石码头走来，今日难得没有穿那身令人见了便紧张的大理寺官服，只着一件青灰常袍，手中拿着一本旧账册。
“少卿大人无事可查，竟来码头看商船？”
“来还东西。”
他将账册递给我。
这是两年前漕运旧案里，我借给大理寺的那一本。
我翻了翻，里面的夹页一张未少。
“萧少卿借东西的日子未免太长。”
“案子多。”
“借口也多。”
他笑了一声，没有争。
远处传来开船的锣声。
九川的伙计开始解缆，商船一艘接一艘离岸。风将旗面吹得猎猎作响，江水映着春日碎光，向远处缓缓铺开。
萧庭州与我并肩站了片刻，忽然道：“如今八州掌柜听你号令，南北商路也都在你手里。银子、人手、名声，姜东家似乎什么都不缺了。”
我侧过脸：“萧少卿想说什么？”
他没有立刻回答。
河风吹动他腰间乌木牌，轻轻碰在玉扣上。
“只是想问一句。”
“还缺不缺一个闲暇时，陪你喝茶的人？”
我看了他一会儿。
这人查案时半句废话都没有，轮到自己身上，倒学会绕弯子了。
我将账册收好，转身朝船边走。
“萧大人若想喝茶，总号每天都有。”
身后安静了一瞬。
“只有茶？”
我脚步未停，唇角却不自觉扬了些。
“先排队。”
码头上的铜锣又响了一声。
商船缓缓离岸，岸边众人齐声向我告辞。我抬手回应，看着那一面面九川商旗顺水远去，心里竟比任何时候都安静。
从前总有人告诉我，女子走商路太难，需要有人替我站在人前，需要一个男人撑住门户，需要一桩足够体面的婚事。
后来我才明白。
路难走，并不意味着要把路让给别人。
我跨上船板，春风迎面而来，吹起袖角。
身后是九川万家灯火。
前方，是一江新水。
这一次，再没有人站在我前面替我开路。
因为这条路，本就是我自己一步一步走出来的。
