第十一章 重开百草行
百草行的新匾挂上门楣，长街两侧的商户不约而同地燃起了爆竹。
旧匾在药案中被人砸坏，我没有照原样重做，而是在“百草行”三字下添了一枚小小的百叶纹。父亲曾说，药草虽轻，却能救人性命；商号虽小，也该有不可违背的规矩。
七座药库重新开门后，我废去侯府时期所有私牌，将每批药材的产地、年份、炮制人与经手者刻成木签，随货封存。无论官府还是权贵，想从库中取药，都须留下可查的凭据。
我还招收了一批无处谋生的女子。
她们有的是丈夫亡故后被夫家逐出的寡妇，有的是因家贫被卖进牙行的姑娘。唐玉霜教她们算账与谈价，我则教她们辨药、炮制和管理仓库。
有人讥讽百草行成了女子收容之所，我没有理会。能靠自己的双手活下去，总好过将命系在旁人的恩赏上。
朝廷很快委托百草行筹集北境所需药材。萧鹤川奉命护送，我们带着三十余辆药车离开雍京。
途中并不安稳。曹敬元虽已定罪，仍有同党潜伏在外。车队行至青峡，山路忽然落下滚木，数十名蒙面人从林中杀出，直奔装有药材批号总册的马车。
萧鹤川带人迎敌，我则领着车队转入药农常走的小路。那条山径狭窄险峻，却能避开伏兵。行至河谷，洪水又冲断木桥，我命人以绳索连接两岸，将药箱一只只吊送过去。
抵达北境后，疫病已蔓延数城。病坊中药气、汗味与腐败气息混在一起，哭声日夜不绝。
我根据父亲留下的方子调整药量，削去过于燥烈的药材，加入本地容易取得的白茅根与连翘。七日后，高热不退之人渐少，病亡人数也开始下降。
萧鹤川却在巡查病坊时被流矢所伤，伤口感染，当夜便发起高热。
我守在榻边替他换药，直到窗外天色泛白。他醒来后看了我许久，从腰间解下一枚玉牌。
“这是萧家调动商队的信物。若我有不测，你带着它离开北境，不会有人拦你。”
我没有接。
“萧大人总喜欢替别人备好退路？”
“我只是怕来不及。”
烛火落在他苍白的脸上，那份克制比任何直白言语都更令人心乱。我替他重新系好玉牌，低声道：“我要的不是你的退路，是与你共同决定前路的资格。”
他眼底微微一动，随后郑重颔首。
“好。”
数日后，裴承昱从流放途中托人送来一封信。信封上是我熟悉的字迹，写着悔不当初，也求我念在三年夫妻情分上替他向朝廷陈情。
我没有拆开，将信放入药炉下方。火舌卷过纸页，很快只余一层薄灰。
那锅药煎好后，被送进了病坊。
过去的三年，终于有了最后一点用处。
---
旧匾在药案中被人砸坏，我没有照原样重做，而是在“百草行”三字下添了一枚小小的百叶纹。父亲曾说，药草虽轻，却能救人性命；商号虽小，也该有不可违背的规矩。
七座药库重新开门后，我废去侯府时期所有私牌，将每批药材的产地、年份、炮制人与经手者刻成木签，随货封存。无论官府还是权贵，想从库中取药，都须留下可查的凭据。
我还招收了一批无处谋生的女子。
她们有的是丈夫亡故后被夫家逐出的寡妇，有的是因家贫被卖进牙行的姑娘。唐玉霜教她们算账与谈价，我则教她们辨药、炮制和管理仓库。
有人讥讽百草行成了女子收容之所，我没有理会。能靠自己的双手活下去，总好过将命系在旁人的恩赏上。
朝廷很快委托百草行筹集北境所需药材。萧鹤川奉命护送，我们带着三十余辆药车离开雍京。
途中并不安稳。曹敬元虽已定罪，仍有同党潜伏在外。车队行至青峡，山路忽然落下滚木，数十名蒙面人从林中杀出，直奔装有药材批号总册的马车。
萧鹤川带人迎敌，我则领着车队转入药农常走的小路。那条山径狭窄险峻，却能避开伏兵。行至河谷，洪水又冲断木桥，我命人以绳索连接两岸，将药箱一只只吊送过去。
抵达北境后，疫病已蔓延数城。病坊中药气、汗味与腐败气息混在一起，哭声日夜不绝。
我根据父亲留下的方子调整药量，削去过于燥烈的药材，加入本地容易取得的白茅根与连翘。七日后，高热不退之人渐少，病亡人数也开始下降。
萧鹤川却在巡查病坊时被流矢所伤，伤口感染，当夜便发起高热。
我守在榻边替他换药，直到窗外天色泛白。他醒来后看了我许久，从腰间解下一枚玉牌。
“这是萧家调动商队的信物。若我有不测，你带着它离开北境，不会有人拦你。”
我没有接。
“萧大人总喜欢替别人备好退路？”
“我只是怕来不及。”
烛火落在他苍白的脸上，那份克制比任何直白言语都更令人心乱。我替他重新系好玉牌，低声道：“我要的不是你的退路，是与你共同决定前路的资格。”
他眼底微微一动，随后郑重颔首。
“好。”
数日后，裴承昱从流放途中托人送来一封信。信封上是我熟悉的字迹，写着悔不当初，也求我念在三年夫妻情分上替他向朝廷陈情。
我没有拆开，将信放入药炉下方。火舌卷过纸页，很快只余一层薄灰。
那锅药煎好后，被送进了病坊。
过去的三年，终于有了最后一点用处。
---
