第9章 荐书成灰
沈承耀来京城的消息，是陆闻昭先告诉我的。
那日我正在锦绣铺后院核账。梅雪屏的尾款刚入账，苏檀让我试着接手半月账目。我从前在沈家记账，多是为了替家里填窟窿，如今坐在干净的账房里，算盘声清脆，银钱进出都写得明明白白，竟有种说不出的安稳。
陆闻昭进来时，苏檀正同我核对织造署下一批绣线的价钱。
他今日没有穿官服，只着一身素色常袍，眉眼仍旧淡淡的。苏檀见他来，笑道：“陆少监来得正好，新送来的绣线在库房，青梧刚核完价，您要不要亲自看看？”
陆闻昭却没有立刻接话，目光落在我面前的账册上。
“沈姑娘是临水县人？”
我手中算盘珠一顿。
“是。”
“你可认识沈承耀？”
这个名字忽然被他这样平静地说出来，我心口还是轻轻缩了一下。苏檀看了我一眼，没有替我回答。我将算盘放下，抬头道：“他是我弟弟。只是我已经与沈家断亲。”
陆闻昭并没有露出惊讶，只点了点头：“今日有人拿着薛万钧的荐书，到织造署外求见，说自己是临水县新中的秀才，家中姐姐在京城锦绣铺做事，与织造署有旧。”
我几乎不用问，也知道那人是谁。
沈承耀终究还是把我的名字拿出来用了。
从前他嫌我丢人，嫌我有针线味，嫌我二十六岁还未嫁，怕我站在他身边坏了他的体面。如今发现我能与织造署扯上关系，便又成了他口中可以攀附的姐姐。
我问：“他见到人了吗？”
陆闻昭道：“见到了门房，也见到了我。”
苏檀在旁边轻轻啧了一声：“那可真是巧。”
陆闻昭看向我，语气仍旧平稳：“他递来的荐书，是薛万钧所写。只是薛万钧三个月前便因私盐案被查，名下商路已经被封。他从前确实与一些官员有旧，但如今谁接他的荐书，谁便是给自己惹麻烦。”
我指尖微微发冷。
爹娘把我卖给薛万钧，是为了沈承耀的前程。可他们费尽心机攀上的贵人，原来早就是一根烂透的木头。不仅撑不起沈承耀，还会把他一起拖进泥里。
苏檀问：“沈承耀知道吗？”
陆闻昭淡声道：“起初不知道。我让人把薛万钧被查的公文给他看，他还说不可能，说薛老爷前些日子才在沈家做客，答应助他入京谋前程。”
我垂下眼，竟能想象出沈承耀当时的脸色。
他一定先是不信，然后恼怒，最后想找个借口证明自己没有被骗。他最怕的从来不是错，而是被人看见他错了。
陆闻昭继续道：“后来他提到了你。”
我抬眼。
“他说你是他亲姐姐，只是一时与家中赌气。他还说你在锦绣铺做事，能替他向织造署说情。”
苏檀当场冷笑：“脸可真大。”
我没有说话。
陆闻昭看着我，似乎在等我的态度。若是从前，我大约会慌，会怕沈承耀在外头丢人，会怕爹娘知道后心口疼，会想着不管怎样先替他遮掩。可现在，我只觉得那点旧习惯像一层薄薄的蛛网，被风一吹便散了。
“陆少监如何回的？”
“我说，织造署不收薛万钧的荐书，也不认靠姻亲攀来的情面。若他真有才学，可走正途应试；若再借锦绣铺和你的名义招摇，便按冒名攀附处置。”
我怔了怔，心底某处忽然安静下来。
这话不算温柔，却比任何安慰都更有分量。他没有问我要不要帮弟弟，也没有劝我顾念亲情，只是把规矩摆在那里，将我从沈承耀的攀扯里摘了出来。
我低声道：“多谢。”
陆闻昭看了我一眼：“不必谢。你的绣品入了织造署，名册上写的是沈青梧，不是沈家。”
那一瞬间，我握着账册的手慢慢松开。
沈青梧。
这个名字从前总跟在沈家后面，跟在沈承耀姐姐后面，跟在未嫁老姑娘后面。可在京城，它第一次独立地写在名册上，也第一次有人清楚地告诉我，我不是沈家的附属。
午后，苏檀派去打探的人回来，说沈承耀离开织造署后，并没有立刻回客栈，而是去了京城一处茶馆。他大约不甘心，仍旧在同几个同行书生说自己今日见到了织造署少监，只是贵人不便当众表态，荐书之事还要等消息。
我听完，半晌没说话。
苏檀皱眉：“到了这地步，他还敢吹？”
我翻过账册一页，轻声道：“他若不吹，就要承认自己被骗了。承认自己被骗，就要承认他所谓的前程从一开始就是假的。沈承耀不会承认的。”
果然，第二日便出了事。
临水县来的族亲不知从何处打听到沈承耀住的客栈，追到京城来问差事进展。大姑家的长子也在其中，他已经辞了原先的活计，一心等着沈承耀替他安排。沈承耀被堵在客栈大堂，起初还端着架子，说贵人近日忙，等过几日便有准信。
可那族亲不是傻子。
他在京城跑了一圈，早就听说薛万钧因私盐案被查，也听说织造署根本没有收荐书的事。当场便冷了脸，逼沈承耀还银子。
沈承耀还不上。
那两百多两银子，早被他买衣裳、请客、打点客栈和路上摆排场花得七七八八。他被逼急了，竟搬出我的名字，说我是他姐姐，如今在锦绣铺得势，只要我肯开口，银子和差事都不是难事。
我听到这里，终于放下手里的笔。
苏檀问：“要不要见他？”
我看着窗外。
沈承耀大约已经忘了，他在族宴上是如何将酒泼在我脚边，又是如何说我离了沈家活不过三日。他也忘了，我写下断亲文书时，他亲口让我走得越远越好。
可我没有忘。
“见。”我说，“但不是现在。”
我要等族亲都在，等他再也圆不住谎，等所有人都亲眼看见他所谓的贵人、前程和体面，不过是一把烧完的灰。
傍晚时分，陆闻昭让人送来一封短笺。
上面只有一句话：薛万钧案明日过堂，若有人持其荐书招摇，可呈证。
我看着那行字，许久后，将短笺收进袖中。
沈承耀以为荐书是他的梯子。
可明日之后，他就会知道。
那不是梯子，是火引。
那日我正在锦绣铺后院核账。梅雪屏的尾款刚入账，苏檀让我试着接手半月账目。我从前在沈家记账，多是为了替家里填窟窿，如今坐在干净的账房里，算盘声清脆，银钱进出都写得明明白白，竟有种说不出的安稳。
陆闻昭进来时，苏檀正同我核对织造署下一批绣线的价钱。
他今日没有穿官服，只着一身素色常袍，眉眼仍旧淡淡的。苏檀见他来，笑道：“陆少监来得正好，新送来的绣线在库房，青梧刚核完价，您要不要亲自看看？”
陆闻昭却没有立刻接话，目光落在我面前的账册上。
“沈姑娘是临水县人？”
我手中算盘珠一顿。
“是。”
“你可认识沈承耀？”
这个名字忽然被他这样平静地说出来，我心口还是轻轻缩了一下。苏檀看了我一眼，没有替我回答。我将算盘放下，抬头道：“他是我弟弟。只是我已经与沈家断亲。”
陆闻昭并没有露出惊讶，只点了点头：“今日有人拿着薛万钧的荐书，到织造署外求见，说自己是临水县新中的秀才，家中姐姐在京城锦绣铺做事，与织造署有旧。”
我几乎不用问，也知道那人是谁。
沈承耀终究还是把我的名字拿出来用了。
从前他嫌我丢人，嫌我有针线味，嫌我二十六岁还未嫁，怕我站在他身边坏了他的体面。如今发现我能与织造署扯上关系，便又成了他口中可以攀附的姐姐。
我问：“他见到人了吗？”
陆闻昭道：“见到了门房，也见到了我。”
苏檀在旁边轻轻啧了一声：“那可真是巧。”
陆闻昭看向我，语气仍旧平稳：“他递来的荐书，是薛万钧所写。只是薛万钧三个月前便因私盐案被查，名下商路已经被封。他从前确实与一些官员有旧，但如今谁接他的荐书，谁便是给自己惹麻烦。”
我指尖微微发冷。
爹娘把我卖给薛万钧，是为了沈承耀的前程。可他们费尽心机攀上的贵人，原来早就是一根烂透的木头。不仅撑不起沈承耀，还会把他一起拖进泥里。
苏檀问：“沈承耀知道吗？”
陆闻昭淡声道：“起初不知道。我让人把薛万钧被查的公文给他看，他还说不可能，说薛老爷前些日子才在沈家做客，答应助他入京谋前程。”
我垂下眼，竟能想象出沈承耀当时的脸色。
他一定先是不信，然后恼怒，最后想找个借口证明自己没有被骗。他最怕的从来不是错，而是被人看见他错了。
陆闻昭继续道：“后来他提到了你。”
我抬眼。
“他说你是他亲姐姐，只是一时与家中赌气。他还说你在锦绣铺做事，能替他向织造署说情。”
苏檀当场冷笑：“脸可真大。”
我没有说话。
陆闻昭看着我，似乎在等我的态度。若是从前，我大约会慌，会怕沈承耀在外头丢人，会怕爹娘知道后心口疼，会想着不管怎样先替他遮掩。可现在，我只觉得那点旧习惯像一层薄薄的蛛网，被风一吹便散了。
“陆少监如何回的？”
“我说，织造署不收薛万钧的荐书，也不认靠姻亲攀来的情面。若他真有才学，可走正途应试；若再借锦绣铺和你的名义招摇，便按冒名攀附处置。”
我怔了怔，心底某处忽然安静下来。
这话不算温柔，却比任何安慰都更有分量。他没有问我要不要帮弟弟，也没有劝我顾念亲情，只是把规矩摆在那里，将我从沈承耀的攀扯里摘了出来。
我低声道：“多谢。”
陆闻昭看了我一眼：“不必谢。你的绣品入了织造署，名册上写的是沈青梧，不是沈家。”
那一瞬间，我握着账册的手慢慢松开。
沈青梧。
这个名字从前总跟在沈家后面，跟在沈承耀姐姐后面，跟在未嫁老姑娘后面。可在京城，它第一次独立地写在名册上，也第一次有人清楚地告诉我，我不是沈家的附属。
午后，苏檀派去打探的人回来，说沈承耀离开织造署后，并没有立刻回客栈，而是去了京城一处茶馆。他大约不甘心，仍旧在同几个同行书生说自己今日见到了织造署少监，只是贵人不便当众表态，荐书之事还要等消息。
我听完，半晌没说话。
苏檀皱眉：“到了这地步，他还敢吹？”
我翻过账册一页，轻声道：“他若不吹，就要承认自己被骗了。承认自己被骗，就要承认他所谓的前程从一开始就是假的。沈承耀不会承认的。”
果然，第二日便出了事。
临水县来的族亲不知从何处打听到沈承耀住的客栈，追到京城来问差事进展。大姑家的长子也在其中，他已经辞了原先的活计，一心等着沈承耀替他安排。沈承耀被堵在客栈大堂，起初还端着架子，说贵人近日忙，等过几日便有准信。
可那族亲不是傻子。
他在京城跑了一圈，早就听说薛万钧因私盐案被查，也听说织造署根本没有收荐书的事。当场便冷了脸，逼沈承耀还银子。
沈承耀还不上。
那两百多两银子，早被他买衣裳、请客、打点客栈和路上摆排场花得七七八八。他被逼急了，竟搬出我的名字，说我是他姐姐，如今在锦绣铺得势，只要我肯开口，银子和差事都不是难事。
我听到这里，终于放下手里的笔。
苏檀问：“要不要见他？”
我看着窗外。
沈承耀大约已经忘了，他在族宴上是如何将酒泼在我脚边，又是如何说我离了沈家活不过三日。他也忘了，我写下断亲文书时，他亲口让我走得越远越好。
可我没有忘。
“见。”我说，“但不是现在。”
我要等族亲都在，等他再也圆不住谎，等所有人都亲眼看见他所谓的贵人、前程和体面，不过是一把烧完的灰。
傍晚时分，陆闻昭让人送来一封短笺。
上面只有一句话：薛万钧案明日过堂，若有人持其荐书招摇，可呈证。
我看着那行字，许久后，将短笺收进袖中。
沈承耀以为荐书是他的梯子。
可明日之后，他就会知道。
那不是梯子，是火引。
