第2章 一枚铜钱

寿宴散后，柳氏带着承骁去前院见客，祁怀川被几位族叔拉去说话，昭宁则由我的贴身丫鬟青檀先送回二房院中。我本想跟着离开，婆母身边的老嬷嬷却拦在我面前，笑得客气：“二夫人，老夫人请您到后堂说几句话。”

我看了一眼后堂垂下的竹帘，心里已经有了数。今日这场寿宴，前半场是账册给我看的，后半场才是她真正要说的。

后堂比前面安静许多，香炉里燃着沉水香，烟气绕在婆母的眉眼间，倒显得她比方才更有几分长辈威仪。她没有让我坐，只慢慢端起茶盏，喝了半口才开口：“明萱，你嫁进祁家也有八年了，平日里我待你如何，你心里应当有数。”

我垂眼道：“母亲教导，儿媳不敢忘。”

她满意地点了点头，似乎很喜欢我这副顺从模样：“既然你还知道自己是祁家媳妇，有些话我便直说了。承骁明年要进京拜师，这机会难得，若能拜入顾先生门下，日后祁家便有指望了。只是这些年府里花销大，公中一时周转不开，你那间香料铺经营得不错，先把今年的收益交到公中来。”

我听着她把话说完，语气仍旧平稳：“母亲说的收益，是今年余利，还是往后每年都交？”

婆母看了我一眼，像是没料到我会问得这么细：“自然是先紧着府里用。你一个妇道人家，手里攥着那么多银钱做什么？祁家好了，你和昭宁难道没有好处？”

“那铺契呢？”我抬起头，“母亲是只要收益，还是连铺契也要一并收进公中？”

她的脸色终于沉了下来：“你这是什么话？我不过是让你为家里出些力，你倒像防贼一样防着我。”

我没有立刻接话。那间香料铺是我母亲留给我的嫁妆，当年我出嫁前，父亲亲自带我去官府备过契，铺子、田庄、现银、首饰，每一样都写得清清楚楚。祁家可以说我不贤，却不能越过契书碰我的嫁妆。婆母想要这间铺子，已经不是一日两日了，只是从前她还顾着体面，今日却借着长房拜师的名头把手伸了过来。

见我不说话，婆母又换了语气，叹息道：“我也不是非要为难你，只是人老了，身子一日不如一日。你公爹走得早，我这几年全靠自己撑着，近来头疼得厉害，夜里也睡不踏实。柳氏要照看承骁读书，长房离不开她，你这边只有昭宁一个女儿，轻省得多，不如把铺子交给公中打理，你搬到我院里侍疾，也算尽一尽儿媳的本分。”

我终于笑了。

她要的不只是银钱，还有我的人。铺子给公中，收益补长房；我进她院里侍疾，二房便彻底被她握在手里。至于昭宁，一个只得一枚铜钱的女儿，在她眼中大约连耽误我尽孝的资格都没有。

“母亲，”我轻声问，“若今日需要侍疾的是长房，大嫂可愿意关了她娘家的绸缎庄，每日守在您榻前？”

婆母眉头一皱：“柳氏和你不一样。她要管承骁，承骁是祁家长孙，将来要撑门楣的。”

“那昭宁呢？”我看着她，“昭宁不是祁家的孩子吗？”

她像是听见了什么不懂事的话，语气冷了下来：“女孩子有口饭吃，有身衣穿，学些规矩，将来嫁人不丢脸便够了。你若真疼她，就该多替祁家打算。祁家门第高了，她日后说亲也好听些。”

我掌心微微发凉，却没有让自己失态。原来在她心里，昭宁的将来不是靠读书识字、不是靠才情品性，而是靠长房男丁带来的门楣。我女儿被写成一枚铜钱，还要反过来感激长房八百金撑起的体面。

婆母放下茶盏，声音加重了些：“明萱，我今日叫你来，是给你脸面。你若懂事，明日便把铺中账本送到我这里来，再让掌柜到府里听公中差遣。至于侍疾，你先搬到我院里住半个月，叫外头的人看看，祁家二房媳妇不是没规矩的人。”

我抬眼看着她，忽然想起昭宁在宗祠里问我的那句话。她问自己是不是不该来。一个七岁的孩子，被自己的祖母当众轻贱到这种地步，第一反应竟不是怨恨，而是怀疑自己不配出现。

我慢慢站起身，向婆母行了一礼：“母亲身子不适，请医问药是应该的。若要侍疾，两房可以商议时日；若要银钱，也该从公中按规矩支取。只是我的香料铺，是我母亲留给我的嫁妆，不入祁家公账。”

婆母的脸色彻底变了：“你这是不愿意？”

“不是不愿意尽孝，”我看着她，一字一句道，“是不愿意拿我母亲留给我的东西，去填别人花出的账。”

后堂静得只剩香灰落下的细响。婆母盯着我，眼里那点慈和终于完全褪去。

“苏明萱，”她冷声道，“你别忘了，你嫁进祁家，就是祁家的人。”

我低头理了理袖口，声音很轻，却足够让她听清：“母亲也别忘了，嫁妆随女，不随夫家。这是律例，也是契书。”

说完这句，我没有再等她发作，转身出了后堂。风从廊下吹来，带着初秋的凉意，我却觉得胸口那团憋了许多年的闷气，终于撕开了一道口子。

八百金给长孙，一枚铜钱给我女儿。如今还想要我的铺子和余生。

这账，确实该算了。