第5章 夫人来探底
第三日午后，梁夫人果然来了。
她这回没带牙人，只带了两个嬷嬷和梁绍，像是笃定我已经被那纸新契压弯了腰。彼时铺中正有几位客人取香，我故意没有立刻迎上去，只低头替尚书府夫人配一味清心香。梁夫人在门口站了片刻，见没人像从前那样急着奉茶，脸色便有些不好看。
阿萝按我的吩咐，慌慌张张从后间出来，手里还抱着一沓账纸。她见了梁夫人，像是吓了一跳，忙把账纸往身后藏：“夫人来了，掌柜的正忙，我去倒茶。”
那副心虚模样做得太真，连我都险些笑出来。梁绍自然更没放过，眼睛立刻往账纸上扫，嘴角一扯：“怎么，姜掌柜这几日都忙着算银子？我姑母心善，给你三日考虑，你总该有个准话了吧。”
我把最后一味香料称好，吩咐小丫头包起来，才抬头道：“梁夫人见谅，花朝近了，客人催得急。租契的事，我正想晚些去府上回话，没想到夫人亲自来了。”
梁夫人坐在主位，接过茶却不喝，只用杯盖轻轻拨着水面：“我听说你这两日跑了好几处地方，莫不是在筹银？”
我心中微动。她果然让人盯着我，只是不知查到了哪一步。我面上不显，苦笑道：“夫人也知道，一百八十两不是小数。我这铺子瞧着热闹，可香料、人工、送礼往来，处处都要花银子。账面上能动的现银不多，只好去寻旧识问问。”
梁绍哼了一声：“寻到水门去了？”
阿萝手一抖，茶盘轻轻碰到桌沿，发出一声脆响。梁绍见状，神情更得意，仿佛抓住了什么把柄。
我斥了阿萝一句：“毛手毛脚，退下。”
阿萝低着头退到我身后，梁夫人看在眼里，唇边笑意更深：“水门那地方，鱼龙混杂，姜掌柜这样的体面人，何必往那边跑？你若真缺银子，不如听我一句，把香方交出来，梁家替你撑着。往后你还是掌柜，月银照拿，也不用日日为租银发愁。”
她说这话时，语气像极了施恩。若不是我早知道她打的算盘，几乎要以为她真在替我谋出路。
我垂眼看着桌上的茶盏，轻声道：“夫人厚爱，我自然感激。只是香方是家父遗物，我一时不敢擅自做主。至于新租，能否再宽些日子？花朝节后银钱回笼，我兴许就能凑出头一个月。”
梁夫人没有立刻答应，反而环顾铺中。她的目光从香柜扫到后间门帘，又落在几位正在等香的客人身上。那些客人虽装作没听见，耳朵却都竖着。梁夫人大约也明白，此时若逼得太难看，反倒失了她侯府亲眷的体面，便慢悠悠道：“宽到月底已经是极限。姜掌柜，我不怕同你说实话，柳采薇那边愿意出二百两，还愿意拿三成利孝敬梁家。若不是念着你在这里做了三年，我何必等你？”
我心里冷笑。二百两租银也好，三成利也罢，都是她故意说给我听的。她要我慌，要我觉得身后有人排队等着夺铺，最好今日便双手奉上香方求她留情。
我偏不慌，只露出一丝恰到好处的难堪：“柳掌柜年轻有本事，又有夫人照拂，自然比我强。我只是舍不得这间铺子，毕竟三年心血都在这里。”
梁绍听了这话，神色越发轻慢：“舍不得就签。做人要识时务，别等真被赶出去，连个落脚处都没有。”
我没有回嘴。争一时口舌没有用，尤其在对方正等着看你失态的时候。梁夫人见我沉默，以为我已被逼到墙角，终于端起茶抿了一口，满意地放缓语气：“我也不是不讲情面。三日后你给我准信，若愿签新契，就先交两个月租银；若愿合做香方，租银可暂缓。若两样都不愿，月底搬空，别怪我不顾旧情。”
她起身时，故意走到柜边，拿起一只新制的梅花香牌看了看：“这花朝香牌做得不错，柳掌柜那边正缺样式，不如你送我几只，我拿去给她瞧瞧，也算提携后辈。”
阿萝脸都气白了。我却亲自取了六枚香牌，用锦袋装好，双手递过去：“夫人喜欢，是我的荣幸。只是香牌上刻了玉春二字，柳掌柜若要用，怕是不合适。”
梁夫人脸色微微一沉，随即笑道：“刻字而已，磨了便是。”
她带着香牌走了，梁绍临出门前还回头看我一眼，像是在说我迟早会跪着求他们。我目送他们出了铺门，直到马车消失在街角，才让阿萝把门帘放下。
阿萝憋了一路的火终于炸开：“掌柜的，她都明抢到脸上了，你还送她香牌？那可是咱们给花朝试香准备的样式！”
“让她拿去。”我转身进后间，将刚才被阿萝藏起的那沓账纸抽出来，“她拿得越顺手，越不会疑心我们真正要送出去的东西。”
阿萝一愣，低头看那账纸，才发现上面根本不是账，而是一张张半成的花帖。每张花帖正面写着寻常问候，背面却用极淡的香墨描了水纹。若不知其中门道，只会以为那是装饰；可老客一闻，便能辨出那是玉春香坊独有的引路签。
“掌柜的，你故意让她瞧见账纸，是为了让她以为咱们还在筹钱？”
“她想看我慌，我就给她看。”我拿起一张花帖，吹干上头的墨迹，“她想拿香牌给柳采薇仿，我也让她仿。仿得越像，花朝那日越好分辨真假。”
阿萝眼睛慢慢亮起来。她压低声音问：“那咱们什么时候告诉客人新坊的地址？”
“还不到时候。”我将花帖按府邸分好，“先稳住人心。真正的地址，只给信得过的老客，而且不能从明面上传。梁绍盯着铺子，若他截到一封写了水门旧巷的帖子，梁夫人今夜就能带人去闹。”
说到梁绍，我想起他方才提到水门时的神色，心里那根弦又绷紧了些。他大约还不知道旧仓的事，但他知道我去过水门。接下来几日，他一定会盯得更紧。
晚间打烊后，宋衡送来今日账目。我见他眼下发青，便问：“有人找过你？”
他点点头：“梁绍问我铺里现银够不够，还说夫人若接手香坊，愿意让我继续当账房，月钱加一倍。”
阿萝冷笑：“他倒会收买人。”
宋衡苦笑，手指不安地绞着袖口：“我没答应。掌柜的，我虽胆小，却也知道这些年是谁给我饭吃。只是梁家若真要查账，我怕……”
“怕是对的。”我打断他，却没有责怪，“怕，才会谨慎。旧账册暂时不要动，你只需照常做账，照常让他们觉得我们周转艰难。”
宋衡松了一口气，低声应下。
夜深后，我独自坐在后间写花帖。每写一封，我便想起一个人。国公府三小姐怕黑，香要清而不冷；尚书府夫人常年头痛，不能用太燥的料；裴家表姑娘爱海棠，香囊里却不能添海棠花粉。梁夫人夺得走香牌，夺得走铺面，却夺不走这些细碎的记忆。
灯花爆了一下，窗外传来采芳阁收铺的声音。柳采薇的笑声隔墙传来，像是已经坐稳了玉春香坊未来的主人之位。
我蘸了蘸墨，在最后一张花帖背面描下水纹。
她们都等着我低头，可我低头，是为了看清脚下那条通往水门的路。
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她这回没带牙人，只带了两个嬷嬷和梁绍，像是笃定我已经被那纸新契压弯了腰。彼时铺中正有几位客人取香，我故意没有立刻迎上去，只低头替尚书府夫人配一味清心香。梁夫人在门口站了片刻，见没人像从前那样急着奉茶，脸色便有些不好看。
阿萝按我的吩咐，慌慌张张从后间出来，手里还抱着一沓账纸。她见了梁夫人，像是吓了一跳，忙把账纸往身后藏：“夫人来了，掌柜的正忙，我去倒茶。”
那副心虚模样做得太真，连我都险些笑出来。梁绍自然更没放过，眼睛立刻往账纸上扫，嘴角一扯：“怎么，姜掌柜这几日都忙着算银子？我姑母心善，给你三日考虑，你总该有个准话了吧。”
我把最后一味香料称好，吩咐小丫头包起来，才抬头道：“梁夫人见谅，花朝近了，客人催得急。租契的事，我正想晚些去府上回话，没想到夫人亲自来了。”
梁夫人坐在主位，接过茶却不喝，只用杯盖轻轻拨着水面：“我听说你这两日跑了好几处地方，莫不是在筹银？”
我心中微动。她果然让人盯着我，只是不知查到了哪一步。我面上不显，苦笑道：“夫人也知道，一百八十两不是小数。我这铺子瞧着热闹，可香料、人工、送礼往来，处处都要花银子。账面上能动的现银不多，只好去寻旧识问问。”
梁绍哼了一声：“寻到水门去了？”
阿萝手一抖，茶盘轻轻碰到桌沿，发出一声脆响。梁绍见状，神情更得意，仿佛抓住了什么把柄。
我斥了阿萝一句：“毛手毛脚，退下。”
阿萝低着头退到我身后，梁夫人看在眼里，唇边笑意更深：“水门那地方，鱼龙混杂，姜掌柜这样的体面人，何必往那边跑？你若真缺银子，不如听我一句，把香方交出来，梁家替你撑着。往后你还是掌柜，月银照拿，也不用日日为租银发愁。”
她说这话时，语气像极了施恩。若不是我早知道她打的算盘，几乎要以为她真在替我谋出路。
我垂眼看着桌上的茶盏，轻声道：“夫人厚爱，我自然感激。只是香方是家父遗物，我一时不敢擅自做主。至于新租，能否再宽些日子？花朝节后银钱回笼，我兴许就能凑出头一个月。”
梁夫人没有立刻答应，反而环顾铺中。她的目光从香柜扫到后间门帘，又落在几位正在等香的客人身上。那些客人虽装作没听见，耳朵却都竖着。梁夫人大约也明白，此时若逼得太难看，反倒失了她侯府亲眷的体面，便慢悠悠道：“宽到月底已经是极限。姜掌柜，我不怕同你说实话，柳采薇那边愿意出二百两，还愿意拿三成利孝敬梁家。若不是念着你在这里做了三年，我何必等你？”
我心里冷笑。二百两租银也好，三成利也罢，都是她故意说给我听的。她要我慌，要我觉得身后有人排队等着夺铺，最好今日便双手奉上香方求她留情。
我偏不慌，只露出一丝恰到好处的难堪：“柳掌柜年轻有本事，又有夫人照拂，自然比我强。我只是舍不得这间铺子，毕竟三年心血都在这里。”
梁绍听了这话，神色越发轻慢：“舍不得就签。做人要识时务，别等真被赶出去，连个落脚处都没有。”
我没有回嘴。争一时口舌没有用，尤其在对方正等着看你失态的时候。梁夫人见我沉默，以为我已被逼到墙角，终于端起茶抿了一口，满意地放缓语气：“我也不是不讲情面。三日后你给我准信，若愿签新契，就先交两个月租银；若愿合做香方，租银可暂缓。若两样都不愿，月底搬空，别怪我不顾旧情。”
她起身时，故意走到柜边，拿起一只新制的梅花香牌看了看：“这花朝香牌做得不错，柳掌柜那边正缺样式，不如你送我几只，我拿去给她瞧瞧，也算提携后辈。”
阿萝脸都气白了。我却亲自取了六枚香牌，用锦袋装好，双手递过去：“夫人喜欢，是我的荣幸。只是香牌上刻了玉春二字，柳掌柜若要用，怕是不合适。”
梁夫人脸色微微一沉，随即笑道：“刻字而已，磨了便是。”
她带着香牌走了，梁绍临出门前还回头看我一眼，像是在说我迟早会跪着求他们。我目送他们出了铺门，直到马车消失在街角，才让阿萝把门帘放下。
阿萝憋了一路的火终于炸开：“掌柜的，她都明抢到脸上了，你还送她香牌？那可是咱们给花朝试香准备的样式！”
“让她拿去。”我转身进后间，将刚才被阿萝藏起的那沓账纸抽出来，“她拿得越顺手，越不会疑心我们真正要送出去的东西。”
阿萝一愣，低头看那账纸，才发现上面根本不是账，而是一张张半成的花帖。每张花帖正面写着寻常问候，背面却用极淡的香墨描了水纹。若不知其中门道，只会以为那是装饰；可老客一闻，便能辨出那是玉春香坊独有的引路签。
“掌柜的，你故意让她瞧见账纸，是为了让她以为咱们还在筹钱？”
“她想看我慌，我就给她看。”我拿起一张花帖，吹干上头的墨迹，“她想拿香牌给柳采薇仿，我也让她仿。仿得越像，花朝那日越好分辨真假。”
阿萝眼睛慢慢亮起来。她压低声音问：“那咱们什么时候告诉客人新坊的地址？”
“还不到时候。”我将花帖按府邸分好，“先稳住人心。真正的地址，只给信得过的老客，而且不能从明面上传。梁绍盯着铺子，若他截到一封写了水门旧巷的帖子，梁夫人今夜就能带人去闹。”
说到梁绍，我想起他方才提到水门时的神色，心里那根弦又绷紧了些。他大约还不知道旧仓的事，但他知道我去过水门。接下来几日，他一定会盯得更紧。
晚间打烊后，宋衡送来今日账目。我见他眼下发青，便问：“有人找过你？”
他点点头：“梁绍问我铺里现银够不够，还说夫人若接手香坊，愿意让我继续当账房，月钱加一倍。”
阿萝冷笑：“他倒会收买人。”
宋衡苦笑，手指不安地绞着袖口：“我没答应。掌柜的，我虽胆小，却也知道这些年是谁给我饭吃。只是梁家若真要查账，我怕……”
“怕是对的。”我打断他，却没有责怪，“怕，才会谨慎。旧账册暂时不要动，你只需照常做账，照常让他们觉得我们周转艰难。”
宋衡松了一口气，低声应下。
夜深后，我独自坐在后间写花帖。每写一封，我便想起一个人。国公府三小姐怕黑，香要清而不冷；尚书府夫人常年头痛，不能用太燥的料；裴家表姑娘爱海棠，香囊里却不能添海棠花粉。梁夫人夺得走香牌，夺得走铺面，却夺不走这些细碎的记忆。
灯花爆了一下，窗外传来采芳阁收铺的声音。柳采薇的笑声隔墙传来，像是已经坐稳了玉春香坊未来的主人之位。
我蘸了蘸墨，在最后一张花帖背面描下水纹。
她们都等着我低头，可我低头，是为了看清脚下那条通往水门的路。
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