第6章 钱庄催契
我离开后的第一日，沈家并没有乱。
这是苏檀后来告诉我的。
她说沈家人起初笃定我只是闹脾气。爹甚至不准下人大张旗鼓去找，怕族亲知道我真的离家，坏了沈承耀的名声。娘哭了一夜，第二日便擦干眼泪，继续陪薛万钧说话。沈承耀更是不当回事，还在茶楼约了几个同窗，穿着那件我绣的青袍赴宴。
他大约觉得，我这样的女人，离了沈家就该寸步难行。
没有娘家的庇护，没有丈夫依靠，又背着不孝的名声，外头随便一阵风，都能把我吹回来。
可他们不知道，我已经跟着商队出了城。
京城路远，车马颠簸，我却睡得比过去任何一夜都沉。没有人半夜敲门让我赶绣件，没有人一早哭着说心口疼，也没有人拿弟弟的前程压在我肩上。路上驿站粗茶淡饭，我吃得很香；客栈的床铺又窄又硬，我却睡得安稳。
我第一次知道，原来人不被吸血的时候，连呼吸都是轻的。
第三日午后，商队在临水县停脚。我坐在客栈后院整理绣样，苏檀派来接我的伙计便到了。他带来一封信，信上只有几句话。
“人来便好。京中铺子缺一位能掌针也能掌账的人，你若愿意，工钱按头等绣师给。沈家若寻来，不必怕，我在。”
我看着那行字，眼眶忽然有些发热。
这些年，血脉至亲只会告诉我应该忍，应该让，应该为弟弟牺牲。反倒是一个只见过几面的外人，第一次问我愿不愿意，也第一次告诉我不必怕。
我将信收好，低头继续修补绣样边角。
而另一边，沈家的体面已经开始裂了。
最先上门的是钱庄伙计。
那日沈家刚用完早饭，娘正盘算着怎么给我传话。她大约还想着，只要让人带一句她病了，我便会像从前一样慌慌张张赶回去。爹则在前堂见客，继续替沈承耀铺排之后入京拜见贵人的事。
钱庄伙计就是这时来的。
他穿着灰布短衫，手里拿着契书，进门便客客气气地行礼：“沈老爷，沈夫人，这个月该还的三十两银子，昨日已经过了日子。我们掌柜让我来问问，是府上忘了，还是今日就能结清？”
娘脸色一变，下意识道：“什么三十两？”
伙计愣了一下，随即翻开契书：“就是贵府去年以西院作抵借的三百两。按月还息，连本带利分两年清。前几个月都是准时送到钱庄，这个月却迟了。”
爹的脸色也沉下来。
他当然知道这笔债。沈承耀去年说同窗都有单独院子读书，住在家中吵闹，影响心境。爹娘便咬牙买下隔壁小院，打通成西院，对外说是沈家生意好，实际上借了钱庄三百两。每月还银的人一直是我，娘只负责从我手里拿钱，再让下人送去钱庄。
如今我走了，银子自然断了。
娘勉强笑道：“许是下人忘了，过两日便送去。”
伙计却不肯走，仍旧笑着道：“夫人，我们掌柜说了，贵府前几日才大办宴席，想来手头宽裕。若今日方便，还是先结了，免得后头利滚利，不好看。”
这话像一巴掌扇在爹脸上。
他最要面子，哪里受得了一个钱庄伙计这样暗示，立刻让人取银。可账房翻了半天，只找出十几两碎银。前几日族宴花销大，沈承耀又拿走一笔银子去应酬，府里账上早就空了。
伙计看着那点银子，脸上的笑淡了。
“沈老爷，这可不够。”
爹气得脸色铁青，娘却不敢发作，只能取下腕上的金镯，递过去抵账。伙计掂了掂，勉强收下，临走前还留下一句：“下个月可不能再迟了，否则掌柜便要按契办事。”
按契办事。
那就是收院子。
等人走后，娘跌坐在椅上，半晌没说出话。爹来回踱步，最后怒道：“去找青梧！她闹也闹够了，还真想让沈家替她丢人不成？”
下人被派出去，却很快空手回来。
客栈说我天不亮便跟商队走了，去向不明。城门口守卒只记得有一队往京城方向去的商队，却不知我在不在里面。娘听了这话，脸色终于慌了。
“不可能。”她喃喃道，“她从小没离过家，怎么敢走这么远？她身上没多少银子，一定还在城里。”
沈承耀却正好从外头回来，满身酒气，听见这话，立刻皱眉：“还没找到她？娘，你们管她做什么？她要走就让她走，省得在家碍眼。一个绣花的老姑娘，还真把自己当回事了？”
娘看着他，欲言又止。
她想说府里的银子快断了，想说你的西院要还钱，想说你前几日摆宴的体面都是你姐姐撑出来的。可她最终什么都没说，只勉强笑道：“承耀说得是。她过几日吃了苦，自然会回来。”
沈承耀坐下喝茶，随手把一张请帖扔到桌上。
“明日我要去参加诗会，都是有功名的同窗，不能寒酸。娘，给我拿二十两银子。”
娘的手颤了一下。
“二十两？”
沈承耀不耐烦地看她：“我如今是秀才，出门应酬哪样不要银子？难不成让我像沈青梧一样穿旧衣，让人笑话沈家穷酸？”
爹沉默着没说话。
娘看着儿子意气风发的脸，终究还是咬牙回房，又取出一支金簪。
那是她压箱底的嫁妆。
她递给下人时，声音低得几乎听不见：“拿去当了，换些银子回来。”
沈承耀并不知道这一切。
他只觉得沈家还同从前一样，只要他伸手，银子就会源源不断送到掌心。他更不知道，那只曾经替他托底的手，已经离他越来越远。
而我坐在北上的马车里，正展开一匹素绢，准备绣一枝新梅。
针尖刺入绢面时，马车外风声呼啸。我忽然想起沈承耀在族宴上说，没了沈家，我活不过三日。
可三日已过。
我还活着。
倒是沈家，从我离开的第一日起，便已经开始还不起债了。
这是苏檀后来告诉我的。
她说沈家人起初笃定我只是闹脾气。爹甚至不准下人大张旗鼓去找，怕族亲知道我真的离家，坏了沈承耀的名声。娘哭了一夜，第二日便擦干眼泪，继续陪薛万钧说话。沈承耀更是不当回事，还在茶楼约了几个同窗，穿着那件我绣的青袍赴宴。
他大约觉得，我这样的女人，离了沈家就该寸步难行。
没有娘家的庇护，没有丈夫依靠，又背着不孝的名声，外头随便一阵风，都能把我吹回来。
可他们不知道，我已经跟着商队出了城。
京城路远，车马颠簸，我却睡得比过去任何一夜都沉。没有人半夜敲门让我赶绣件，没有人一早哭着说心口疼，也没有人拿弟弟的前程压在我肩上。路上驿站粗茶淡饭，我吃得很香；客栈的床铺又窄又硬，我却睡得安稳。
我第一次知道，原来人不被吸血的时候，连呼吸都是轻的。
第三日午后，商队在临水县停脚。我坐在客栈后院整理绣样，苏檀派来接我的伙计便到了。他带来一封信，信上只有几句话。
“人来便好。京中铺子缺一位能掌针也能掌账的人，你若愿意，工钱按头等绣师给。沈家若寻来，不必怕，我在。”
我看着那行字，眼眶忽然有些发热。
这些年，血脉至亲只会告诉我应该忍，应该让，应该为弟弟牺牲。反倒是一个只见过几面的外人，第一次问我愿不愿意，也第一次告诉我不必怕。
我将信收好，低头继续修补绣样边角。
而另一边，沈家的体面已经开始裂了。
最先上门的是钱庄伙计。
那日沈家刚用完早饭，娘正盘算着怎么给我传话。她大约还想着，只要让人带一句她病了，我便会像从前一样慌慌张张赶回去。爹则在前堂见客，继续替沈承耀铺排之后入京拜见贵人的事。
钱庄伙计就是这时来的。
他穿着灰布短衫，手里拿着契书，进门便客客气气地行礼：“沈老爷，沈夫人，这个月该还的三十两银子，昨日已经过了日子。我们掌柜让我来问问，是府上忘了，还是今日就能结清？”
娘脸色一变，下意识道：“什么三十两？”
伙计愣了一下，随即翻开契书：“就是贵府去年以西院作抵借的三百两。按月还息，连本带利分两年清。前几个月都是准时送到钱庄，这个月却迟了。”
爹的脸色也沉下来。
他当然知道这笔债。沈承耀去年说同窗都有单独院子读书，住在家中吵闹，影响心境。爹娘便咬牙买下隔壁小院，打通成西院，对外说是沈家生意好，实际上借了钱庄三百两。每月还银的人一直是我，娘只负责从我手里拿钱，再让下人送去钱庄。
如今我走了，银子自然断了。
娘勉强笑道：“许是下人忘了，过两日便送去。”
伙计却不肯走，仍旧笑着道：“夫人，我们掌柜说了，贵府前几日才大办宴席，想来手头宽裕。若今日方便，还是先结了，免得后头利滚利，不好看。”
这话像一巴掌扇在爹脸上。
他最要面子，哪里受得了一个钱庄伙计这样暗示，立刻让人取银。可账房翻了半天，只找出十几两碎银。前几日族宴花销大，沈承耀又拿走一笔银子去应酬，府里账上早就空了。
伙计看着那点银子，脸上的笑淡了。
“沈老爷，这可不够。”
爹气得脸色铁青，娘却不敢发作，只能取下腕上的金镯，递过去抵账。伙计掂了掂，勉强收下，临走前还留下一句：“下个月可不能再迟了，否则掌柜便要按契办事。”
按契办事。
那就是收院子。
等人走后，娘跌坐在椅上，半晌没说出话。爹来回踱步，最后怒道：“去找青梧！她闹也闹够了，还真想让沈家替她丢人不成？”
下人被派出去，却很快空手回来。
客栈说我天不亮便跟商队走了，去向不明。城门口守卒只记得有一队往京城方向去的商队，却不知我在不在里面。娘听了这话，脸色终于慌了。
“不可能。”她喃喃道，“她从小没离过家，怎么敢走这么远？她身上没多少银子，一定还在城里。”
沈承耀却正好从外头回来，满身酒气，听见这话，立刻皱眉：“还没找到她？娘，你们管她做什么？她要走就让她走，省得在家碍眼。一个绣花的老姑娘，还真把自己当回事了？”
娘看着他，欲言又止。
她想说府里的银子快断了，想说你的西院要还钱，想说你前几日摆宴的体面都是你姐姐撑出来的。可她最终什么都没说，只勉强笑道：“承耀说得是。她过几日吃了苦，自然会回来。”
沈承耀坐下喝茶，随手把一张请帖扔到桌上。
“明日我要去参加诗会，都是有功名的同窗，不能寒酸。娘，给我拿二十两银子。”
娘的手颤了一下。
“二十两？”
沈承耀不耐烦地看她：“我如今是秀才，出门应酬哪样不要银子？难不成让我像沈青梧一样穿旧衣，让人笑话沈家穷酸？”
爹沉默着没说话。
娘看着儿子意气风发的脸，终究还是咬牙回房，又取出一支金簪。
那是她压箱底的嫁妆。
她递给下人时，声音低得几乎听不见：“拿去当了，换些银子回来。”
沈承耀并不知道这一切。
他只觉得沈家还同从前一样，只要他伸手，银子就会源源不断送到掌心。他更不知道，那只曾经替他托底的手，已经离他越来越远。
而我坐在北上的马车里，正展开一匹素绢，准备绣一枝新梅。
针尖刺入绢面时，马车外风声呼啸。我忽然想起沈承耀在族宴上说，没了沈家，我活不过三日。
可三日已过。
我还活着。
倒是沈家，从我离开的第一日起，便已经开始还不起债了。
