第12章 春水船头旧玉归

半年后，沈家十二处码头重新开航。

过去依附侯府签下的旧契全部作废，船工与掌柜重新登记入册。父亲在世时留下的几条破船也被修缮一新，桅杆上挂着沈氏水鸟旗，春风一吹，十二面长帆同时张开，远远望去像一群掠过江面的白鸟。

兄长的身体恢复得很慢。

他已经能借着木杖走上几步，喉咙却不能久言。医士说他能从地牢中活下来已是奇迹，往后只要好生休养，总会一年比一年好。

他不愿重新接管船队，只在旧宅后院开了一间小书房，负责核对货单和教年轻账房识别暗账。

第一次看见我坐在家主的位置上时，他在纸上写了一句话。

早该如此。

我看着那四个字，忍不住笑了许久。

容芷兰在冬末生下一个男孩。

孩子出生后，她便依照判决被送往边城。临行前，她托人送来一封信，说自己从未奢望我原谅，只希望孩子长大后不会知道父亲是谁。

我没有回信，也没有刻意报复那个孩子。

顾廷岳与容芷兰犯下的罪，不该由一个尚且不懂世事的婴儿偿还。但除此之外，我不会再替她求情，更不会用自己的宽容去美化她做过的事。

顾廷岳在流放途中也送来过一封悔过书。

送信的人说，他在矿场受了重伤，或许熬不过第二个冬天，只想在死前得到我一句原谅。

我没有拆开，直接将信投入江中。

纸页被水浸透，很快便沉入波浪之下。所谓迟来的悔恨，不过是受罚之人想替自己寻一份心安，与我没有任何关系。

春水初涨时，我亲自押送第一批官粮前往江南。

主船即将离岸，岸边忽然传来马蹄声。萧策穿着一身寻常青衣，从马上下来，手中拿着一只旧木盒。

“还有一件东西该还给你们。”

我打开木盒，看见那块失踪三年的青玉佩。

真正的柳叶刻痕在“衡”字右下方，褪色的青色玉穗依旧系在孔中。它曾被顾廷岳当作欺骗我的凭证，如今终于回到沈家。

我将玉佩送回旧宅，亲手系在兄长腰间。

兄长低头摸了很久，又抬眼看看站在院外的萧策，嘴角露出一点意味深长的笑。

我假装没有看见。

临开船前，萧策又跟到了码头。

“青石渡余下的边商尚未清理干净，大理寺准备沿水路南下查案。”他站在跳板下，语气说得公事公办，身后却只带了一个随从，“沈家主船顺路，不知能否载我一程？”

我扶着船栏看他：“大理寺没有自己的船？”

“有，只是没有沈家的快。”

“萧大人还可以骑马。”

“南面多水，马走得慢。”

他回答得一本正经，我身后的春芜却没忍住笑出了声。

这半年里，萧策来沈家旧宅的次数不少。有时是送卷宗，有时是探望兄长，有时只是带来一包并不稀奇的茶叶。他从未提过婚事，也没有用救命之恩换取任何承诺。

正因为如此，我才愿意让他一次次踏进沈家的门。

只是我不打算再把余生托付给一句喜欢，也不会因为一个男人看似可靠，便放下手中的船舵。

我看着岸边的萧策，问道：“上了沈家的船，便要听我的规矩。途中停靠何处、何时启程、是否接纳外客，都由我决定。”

萧策点头：“自然。”

“若我一心查账，无暇理你呢？”

“我也有案卷要看。”

“若前路遇上风浪，我不会因为你是大理寺少卿便先救你。”

他终于笑了：“我会水，也会自己抓住船绳。”

江风吹起他的衣摆，也将主船上的长帆吹得猎猎作响。

我沉默片刻，抬手示意船工重新放下跳板。

“上船可以。”

萧策刚踏上第一阶，我又补了一句：“不过从今以后，谁想与我同行，都得先学会站在我身后。”

他没有觉得被冒犯，只沿着跳板走到我身侧，随后退开半步，将最前方的位置留给我。

船工解开缆绳，主船缓缓离岸。岸上的沈家水鸟旗渐渐变小，前方江面却越来越开阔。

三年前，我送出去的每一条船，都是为了替别人铺路。后来我才明白，人若总想着做谁的贤妻、谁的助力，迟早会忘记自己原本要去的方向。

如今十二面船帆迎风而起，春水在船底铺开一条明亮长路。

这一次，船要往哪里去，由我说了算。