第1章 租契忽成刀
梁夫人逼我交出香方那日，我当众笑着应了。
她以为我怕了。
可三日后，满城贵女绕过金街，齐齐去了水门旧巷。
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梁夫人逼我交出香方那日，正是玉春香坊生意最好的午后。
我刚将一枚安神香丸装进青瓷小盒，盒口还没扣紧，门外便传来一阵珠翠碰撞声。阿萝挑帘出去，片刻后脸色变了，压低声音唤我：“掌柜的，梁夫人来了，还带了牙行的人。”
我手上的动作没停，只把那枚香丸摆正，才抬眼看向门口。
梁夫人穿着一身绛紫织金褙子，发间金簪压得极重，身后跟着两个嬷嬷，一个牙人，另有她那侄子梁绍，正抱着胳膊站在铺门边，像是在看一件迟早要归他家的东西。
她进门时，目光先扫过满柜香盒，又扫过排队等取香的几位丫鬟，嘴角的笑慢慢扬起来，带着一种我很熟悉的意味。那不是来谈事的笑，是看见肥肉已经养足，只等下刀的笑。
“姜掌柜，”梁夫人坐都没坐，便让牙人将一纸新契摊在柜台上，“你这玉春香坊开在我梁家的铺子里，三年间生意越做越旺，我也替你高兴。只是如今金街行情不同了，这铺租自然也不能还按旧价来。”
我低头看了一眼，原先每月六十两的租银，竟被她改成了一百八十两。花朝节将近，正是一年中香料最好卖的时候，她挑在此时变契，分明不是商量，是逼我认命。
阿萝当即变了脸，想开口，被我轻轻按住手背。我将契纸推回去，语气仍旧平和：“夫人，旧契还有三个月才满，新契是不是来得早了些？”
梁夫人像是早料到我会这么说，淡淡一笑：“早些定下，大家都安心。若姜掌柜觉得银钱周转不开，也不是没有别的法子。你父亲留下的那几张香方，我听说极妙，不如拿出来与我梁家合做。铺租可以缓，往后这金街正铺，也仍由你管着。”
她说得温和，店里却霎时静了下来。几个等香的丫鬟面面相觑，阿萝气得肩膀发抖，柜后研香的小丫头险些打翻铜臼。
我终于抬起眼，看着梁夫人：“夫人要的是租银，还是香方？”
梁夫人脸上的笑浅了几分，眼神却更冷：“姜掌柜这话说得生分。你一个女子撑着铺子不易，若没有梁家的门面，你哪来今日的客源？我肯拉你一把，是看你知趣。”
我听着这话，忽然想起三年前初来金街时，这间铺子漏雨、墙皮起霉，连门前石阶都裂了一角。那时梁夫人嫌它晦气，低价租给我，只盼有人替她聚一聚人气。是我带着阿萝一点点刮掉霉斑，亲手试香、记客、送帖，才让冷铺变成今日贵女们愿意绕路而来的玉春香坊。
可如今她看见门前车马多了，便以为热闹是铺子的，不是我的。
我将青瓷香盒递给等候的丫鬟，又赔了声不是，让客人先去偏间饮茶。等外人散开些，我才重新看向梁夫人，轻声道：“新租太高，我一时确实拿不出答复。夫人宽限我三日，我回去翻翻账，也同账房商议一二。”
梁绍嗤笑了一声：“三日？姜掌柜莫不是想拖？我姑母肯给你三日，已经是给足脸面。你要知道，这金街想租铺子的人多得是，柳家那位采薇姑娘，早就看中了这里。”
梁夫人没有斥他，只端起阿萝刚倒的茶，慢悠悠拨了拨茶沫：“三日便三日。三日后，签新契，或交香方，姜掌柜自己选。若都不愿意，那月底之前，就请你把铺子腾干净。”
她说完便起身，临走前还特意停在香柜旁，伸手摸了摸最上层那排描金香盒，笑道：“可惜了，这么好的生意，离了金街，也不知还能不能有人找得到。”
梁夫人走后，阿萝再也忍不住，红着眼骂道：“她这是明抢！当初这铺子破成什么样，她忘了吗？掌柜的，咱们不能就这么认了。”
我望着门外渐远的车轿，没有立刻回答。柜台上的新契还压着一角，纸面干净，字却像刀，刀刀都往我喉间递。
半晌，我把契纸折好，收进袖中，对阿萝道：“把今日来取香的客人名单记全，尤其是国公府、尚书府、裴家表姑娘，她们的香盒里都添一张养香笺。”
阿萝怔住：“都什么时候了，还送笺？”
我看向满室香气，声音低了些：“梁夫人以为她握着铺门，就握着我们的命。那就让她先这么以为。三日后，我会给她一个答复。”
阿萝看着我，眼里的慌乱渐渐压了下去。她跟了我五年，知道我越是这样温和，心里越是已经起了盘算。
傍晚闭铺时，梁绍还在街口茶摊坐着，眼睛时不时往这边瞟。我故意让阿萝搬出几只旧箱，又让账房宋衡抱着账册从前门出去，做出一副要筹银子的模样。等天彻底暗下，我换了件不起眼的灰青斗篷，从后巷绕出，沿着水渠往南走。
金街灯火渐远，水门旧巷的潮气迎面扑来。那里没有华丽匾额，也没有车马香风，只有旧仓破瓦和码头的湿木味。可我站在那排废旧仓前，听着远处春水桥下船桨拨水的声音，心却一点点定了下来。
梁夫人给我的不是绝路，是催我离开笼子的最后一鞭。
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她以为我怕了。
可三日后，满城贵女绕过金街，齐齐去了水门旧巷。
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梁夫人逼我交出香方那日，正是玉春香坊生意最好的午后。
我刚将一枚安神香丸装进青瓷小盒，盒口还没扣紧，门外便传来一阵珠翠碰撞声。阿萝挑帘出去，片刻后脸色变了，压低声音唤我：“掌柜的，梁夫人来了，还带了牙行的人。”
我手上的动作没停，只把那枚香丸摆正，才抬眼看向门口。
梁夫人穿着一身绛紫织金褙子，发间金簪压得极重，身后跟着两个嬷嬷，一个牙人，另有她那侄子梁绍，正抱着胳膊站在铺门边，像是在看一件迟早要归他家的东西。
她进门时，目光先扫过满柜香盒，又扫过排队等取香的几位丫鬟，嘴角的笑慢慢扬起来，带着一种我很熟悉的意味。那不是来谈事的笑，是看见肥肉已经养足，只等下刀的笑。
“姜掌柜，”梁夫人坐都没坐，便让牙人将一纸新契摊在柜台上，“你这玉春香坊开在我梁家的铺子里，三年间生意越做越旺，我也替你高兴。只是如今金街行情不同了，这铺租自然也不能还按旧价来。”
我低头看了一眼，原先每月六十两的租银，竟被她改成了一百八十两。花朝节将近，正是一年中香料最好卖的时候，她挑在此时变契，分明不是商量，是逼我认命。
阿萝当即变了脸，想开口，被我轻轻按住手背。我将契纸推回去，语气仍旧平和：“夫人，旧契还有三个月才满，新契是不是来得早了些？”
梁夫人像是早料到我会这么说，淡淡一笑：“早些定下，大家都安心。若姜掌柜觉得银钱周转不开，也不是没有别的法子。你父亲留下的那几张香方，我听说极妙，不如拿出来与我梁家合做。铺租可以缓，往后这金街正铺，也仍由你管着。”
她说得温和，店里却霎时静了下来。几个等香的丫鬟面面相觑，阿萝气得肩膀发抖，柜后研香的小丫头险些打翻铜臼。
我终于抬起眼，看着梁夫人：“夫人要的是租银，还是香方？”
梁夫人脸上的笑浅了几分，眼神却更冷：“姜掌柜这话说得生分。你一个女子撑着铺子不易，若没有梁家的门面，你哪来今日的客源？我肯拉你一把，是看你知趣。”
我听着这话，忽然想起三年前初来金街时，这间铺子漏雨、墙皮起霉，连门前石阶都裂了一角。那时梁夫人嫌它晦气，低价租给我，只盼有人替她聚一聚人气。是我带着阿萝一点点刮掉霉斑，亲手试香、记客、送帖，才让冷铺变成今日贵女们愿意绕路而来的玉春香坊。
可如今她看见门前车马多了，便以为热闹是铺子的，不是我的。
我将青瓷香盒递给等候的丫鬟，又赔了声不是，让客人先去偏间饮茶。等外人散开些，我才重新看向梁夫人，轻声道：“新租太高，我一时确实拿不出答复。夫人宽限我三日，我回去翻翻账，也同账房商议一二。”
梁绍嗤笑了一声：“三日？姜掌柜莫不是想拖？我姑母肯给你三日，已经是给足脸面。你要知道，这金街想租铺子的人多得是，柳家那位采薇姑娘，早就看中了这里。”
梁夫人没有斥他，只端起阿萝刚倒的茶，慢悠悠拨了拨茶沫：“三日便三日。三日后，签新契，或交香方，姜掌柜自己选。若都不愿意，那月底之前，就请你把铺子腾干净。”
她说完便起身，临走前还特意停在香柜旁，伸手摸了摸最上层那排描金香盒，笑道：“可惜了，这么好的生意，离了金街，也不知还能不能有人找得到。”
梁夫人走后，阿萝再也忍不住，红着眼骂道：“她这是明抢！当初这铺子破成什么样，她忘了吗？掌柜的，咱们不能就这么认了。”
我望着门外渐远的车轿，没有立刻回答。柜台上的新契还压着一角，纸面干净，字却像刀，刀刀都往我喉间递。
半晌，我把契纸折好，收进袖中，对阿萝道：“把今日来取香的客人名单记全，尤其是国公府、尚书府、裴家表姑娘，她们的香盒里都添一张养香笺。”
阿萝怔住：“都什么时候了，还送笺？”
我看向满室香气，声音低了些：“梁夫人以为她握着铺门，就握着我们的命。那就让她先这么以为。三日后，我会给她一个答复。”
阿萝看着我，眼里的慌乱渐渐压了下去。她跟了我五年，知道我越是这样温和，心里越是已经起了盘算。
傍晚闭铺时，梁绍还在街口茶摊坐着，眼睛时不时往这边瞟。我故意让阿萝搬出几只旧箱，又让账房宋衡抱着账册从前门出去，做出一副要筹银子的模样。等天彻底暗下，我换了件不起眼的灰青斗篷，从后巷绕出，沿着水渠往南走。
金街灯火渐远，水门旧巷的潮气迎面扑来。那里没有华丽匾额，也没有车马香风，只有旧仓破瓦和码头的湿木味。可我站在那排废旧仓前，听着远处春水桥下船桨拨水的声音，心却一点点定了下来。
梁夫人给我的不是绝路，是催我离开笼子的最后一鞭。
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