第6章 出宫去边关
明鸾十五岁那年，宫中起了瘟疫。
最先病倒的是掖庭几个洒扫宫人，起初只是低烧咳嗽，后来身上生出红疹，不过三日便没了气。太医院封锁消息，可病气顺着宫墙一路蔓延，很快连内廷也有人倒下。宫中人人自危，各处都烧起艾草，浓重的烟气笼在朱墙之下，连天色都显得灰沉。
冷宫自然成了最好的弃地。
那些病弱的宫人、无人认领的小太监，还有得罪过主子的宫女，都被一车车送进来。宫门一锁，便无人再问死活。明鸾也在其中，她被安排去照看病人，每日从天未亮忙到深夜，熬药、换水、清理染血的帕子，身上很快也沾满了病气。
我看着她一日日消瘦，心急如焚。
她已经十五岁了，却比寻常贵女瘦弱许多。冷宫的风霜磨去了她脸上最后一点稚气，只留下一双沉静得过分的眼睛。她做事越来越稳，哪怕身边有人咳血倒下，她也不会惊慌，只低头替那人掖好薄被，再将药碗端到下一张榻前。
陆昭衡来过几次。
他如今已不再是当年那个青涩医徒，眉目长开，行事也更稳了。只是每次踏进冷宫时，他看向明鸾的眼神仍有一层藏不住的忧色。他借着送药的名义，将几包药粉塞给她，声音压得极低：“这药每日冲水服下，能避一避疫气。冷宫不能久留。”
明鸾将药包收进袖中，神色平静：“宫门锁着，外头又有禁军，怎么走？”
陆昭衡沉默片刻，从药箱夹层里取出一张折得极小的纸。明鸾展开一看，是一幅宫中暗道图。那条暗道通往西北角的废渠，原是前朝修来避火的水道，后来被封，早已无人记得。若不是他在太医院旧档里翻出记录，恐怕连掌事太监都不知道还有这条路。
明鸾看着那张图，许久没有说话。
“为何帮我到这一步？”她问。
陆昭衡垂下眼，语气依旧克制：“我母亲当年病死在掖庭，是皇后娘娘命人送过药。那药没有救回她的命，却让我记了很多年。”
他没有说更多。
明鸾将图纸慢慢收好，低声道：“若我走了，你会被牵连。”
“我只是奉命送药。”陆昭衡看着她，“冷宫瘟疫死人，不是什么稀奇事。只要你能活着出去，便不算白费。”
那一夜，冷宫死了七个人。
尸体被草席卷着，堆在院角，等着天亮后送去焚烧。宫人们怕染病，无人靠近，连看守宫门的禁军都退远了些。明鸾便是在这个时候动的手。
她先把陆昭衡给的药粉倒进水中，喂给那个从前被她救过的小太监。那小太监如今名叫小顺子，已经长高不少，只是仍旧瘦。他红着眼说要跟她走，明鸾却摇了摇头。
“你留下。”她低声道，“明日若有人问起，就说我半夜发热，已经被拖去焚尸。”
小顺子死死咬着唇，眼泪在眼眶里打转，却没有哭出声。他知道哭声会坏事，于是只是跪下，给明鸾磕了三个头。
夜半三更，明鸾换上一身死去宫女的旧衣，脸上抹了草木灰，将那包油布证据贴身藏好。她最后回头看了一眼冷宫。
这座院子困了她七年，夺走了她的童年，也将她从一个被人护在掌心的公主，磨成了如今这个能在死人堆里寻生路的人。她在这里挨过饿，受过罚，也在这里学会了认字、读律、藏锋，更从废井底下取出了我迟来的清白。
我站在她身侧，忽然很想问她怕不怕。
可明鸾只是弯腰，将一盏油灯推倒在帘幕旁。火苗舔上旧布，很快窜起一片赤红。风从破窗灌进来，火势顺着干枯的木梁往上爬，照亮了她苍白而沉静的脸。
她转身离开，没有再回头。
暗道比想象中更窄，也更冷。废渠里积着多年淤泥，气味腐败刺鼻，明鸾几次险些滑倒，手掌撑在碎石上，划出一道道血口。她咬着牙往前爬，头顶隐约传来禁军奔走的声音，有人喊冷宫走水，有人喊罪奴失踪，还有人骂着让人封锁宫门。
可他们已经晚了。
天将亮时，明鸾从宫墙外一处废井里爬出来。
她满身泥水，狼狈得几乎认不出原来的模样。可当她站起身，看见远处灰白天光时，我忽然觉得，连风都变得不一样了。
那是她七年来第一次真正离开皇宫。
陆昭衡没有亲自送她，只在井旁放了一只小包袱。里面有干粮、碎银、一张路引，还有一瓶伤药。包袱最底下压着一张纸，上头只写了四个字。
“往北去。”
明鸾看了很久，将那张纸折好，贴身收起。
她没有去江南，也没有去寻富贵人家庇护，而是一路北上。路上她扮过逃荒孤女，也给商队牵过马，最险的一次，她差点被人牙子掳走。那人牙子见她孤身一人，想趁夜将她拖走，她便用藏在袖中的碎瓷片割伤了对方的手，又借着马群受惊时的混乱逃了出来。
我跟着她，眼看她从京城走到北境。
春去秋来，她脚上的鞋磨破了，掌心新伤覆着旧伤，脸上的稚气一点点褪去。她偶尔会在夜里拿出那半枚国师铜牌，看很久，然后重新藏回怀里。
直到第二年初冬，她终于到了雁回关。
城外风沙漫天，残破的军旗在寒风里翻卷。守关的残军衣甲破旧，却眼神锐利。明鸾站在关门前，报上自己的名字时，城楼上一片沉默。
半晌后，一个披甲女子亲自下来。
那女子约莫二十出头，眉眼英气，腰间佩着长刀。她看着明鸾，目光从她满是风霜的脸，落到她掌心那枚玉扣上，脸色骤然变了。
“你从何处得来镇北侯府的云纹玉扣？”
明鸾抬起头，声音被边关的风吹得有些哑，却格外清晰：“我叫萧明鸾，云令仪之女。”
女子盯着她看了许久，忽然单膝跪地，右拳重重抵在心口。
“镇北旧部薛照野，拜见少主。”
城楼上残军随之跪下，甲叶碰撞声在风中连成一片。
我站在漫天黄沙里，看着我的女儿被那片旧部迎入关门，眼泪无声落下。
她不是逃出来的。
她是回来取刀的。
最先病倒的是掖庭几个洒扫宫人，起初只是低烧咳嗽，后来身上生出红疹，不过三日便没了气。太医院封锁消息，可病气顺着宫墙一路蔓延，很快连内廷也有人倒下。宫中人人自危，各处都烧起艾草，浓重的烟气笼在朱墙之下，连天色都显得灰沉。
冷宫自然成了最好的弃地。
那些病弱的宫人、无人认领的小太监，还有得罪过主子的宫女，都被一车车送进来。宫门一锁，便无人再问死活。明鸾也在其中，她被安排去照看病人，每日从天未亮忙到深夜，熬药、换水、清理染血的帕子，身上很快也沾满了病气。
我看着她一日日消瘦，心急如焚。
她已经十五岁了，却比寻常贵女瘦弱许多。冷宫的风霜磨去了她脸上最后一点稚气，只留下一双沉静得过分的眼睛。她做事越来越稳，哪怕身边有人咳血倒下，她也不会惊慌，只低头替那人掖好薄被，再将药碗端到下一张榻前。
陆昭衡来过几次。
他如今已不再是当年那个青涩医徒，眉目长开，行事也更稳了。只是每次踏进冷宫时，他看向明鸾的眼神仍有一层藏不住的忧色。他借着送药的名义，将几包药粉塞给她，声音压得极低：“这药每日冲水服下，能避一避疫气。冷宫不能久留。”
明鸾将药包收进袖中，神色平静：“宫门锁着，外头又有禁军，怎么走？”
陆昭衡沉默片刻，从药箱夹层里取出一张折得极小的纸。明鸾展开一看，是一幅宫中暗道图。那条暗道通往西北角的废渠，原是前朝修来避火的水道，后来被封，早已无人记得。若不是他在太医院旧档里翻出记录，恐怕连掌事太监都不知道还有这条路。
明鸾看着那张图，许久没有说话。
“为何帮我到这一步？”她问。
陆昭衡垂下眼，语气依旧克制：“我母亲当年病死在掖庭，是皇后娘娘命人送过药。那药没有救回她的命，却让我记了很多年。”
他没有说更多。
明鸾将图纸慢慢收好，低声道：“若我走了，你会被牵连。”
“我只是奉命送药。”陆昭衡看着她，“冷宫瘟疫死人，不是什么稀奇事。只要你能活着出去，便不算白费。”
那一夜，冷宫死了七个人。
尸体被草席卷着，堆在院角，等着天亮后送去焚烧。宫人们怕染病，无人靠近，连看守宫门的禁军都退远了些。明鸾便是在这个时候动的手。
她先把陆昭衡给的药粉倒进水中，喂给那个从前被她救过的小太监。那小太监如今名叫小顺子，已经长高不少，只是仍旧瘦。他红着眼说要跟她走，明鸾却摇了摇头。
“你留下。”她低声道，“明日若有人问起，就说我半夜发热，已经被拖去焚尸。”
小顺子死死咬着唇，眼泪在眼眶里打转，却没有哭出声。他知道哭声会坏事，于是只是跪下，给明鸾磕了三个头。
夜半三更，明鸾换上一身死去宫女的旧衣，脸上抹了草木灰，将那包油布证据贴身藏好。她最后回头看了一眼冷宫。
这座院子困了她七年，夺走了她的童年，也将她从一个被人护在掌心的公主，磨成了如今这个能在死人堆里寻生路的人。她在这里挨过饿，受过罚，也在这里学会了认字、读律、藏锋，更从废井底下取出了我迟来的清白。
我站在她身侧，忽然很想问她怕不怕。
可明鸾只是弯腰，将一盏油灯推倒在帘幕旁。火苗舔上旧布，很快窜起一片赤红。风从破窗灌进来，火势顺着干枯的木梁往上爬，照亮了她苍白而沉静的脸。
她转身离开，没有再回头。
暗道比想象中更窄，也更冷。废渠里积着多年淤泥，气味腐败刺鼻，明鸾几次险些滑倒，手掌撑在碎石上，划出一道道血口。她咬着牙往前爬，头顶隐约传来禁军奔走的声音，有人喊冷宫走水，有人喊罪奴失踪，还有人骂着让人封锁宫门。
可他们已经晚了。
天将亮时，明鸾从宫墙外一处废井里爬出来。
她满身泥水，狼狈得几乎认不出原来的模样。可当她站起身，看见远处灰白天光时，我忽然觉得，连风都变得不一样了。
那是她七年来第一次真正离开皇宫。
陆昭衡没有亲自送她，只在井旁放了一只小包袱。里面有干粮、碎银、一张路引，还有一瓶伤药。包袱最底下压着一张纸，上头只写了四个字。
“往北去。”
明鸾看了很久，将那张纸折好，贴身收起。
她没有去江南，也没有去寻富贵人家庇护，而是一路北上。路上她扮过逃荒孤女，也给商队牵过马，最险的一次，她差点被人牙子掳走。那人牙子见她孤身一人，想趁夜将她拖走，她便用藏在袖中的碎瓷片割伤了对方的手，又借着马群受惊时的混乱逃了出来。
我跟着她，眼看她从京城走到北境。
春去秋来，她脚上的鞋磨破了，掌心新伤覆着旧伤，脸上的稚气一点点褪去。她偶尔会在夜里拿出那半枚国师铜牌，看很久，然后重新藏回怀里。
直到第二年初冬，她终于到了雁回关。
城外风沙漫天，残破的军旗在寒风里翻卷。守关的残军衣甲破旧，却眼神锐利。明鸾站在关门前，报上自己的名字时，城楼上一片沉默。
半晌后，一个披甲女子亲自下来。
那女子约莫二十出头，眉眼英气，腰间佩着长刀。她看着明鸾，目光从她满是风霜的脸，落到她掌心那枚玉扣上，脸色骤然变了。
“你从何处得来镇北侯府的云纹玉扣？”
明鸾抬起头，声音被边关的风吹得有些哑，却格外清晰：“我叫萧明鸾，云令仪之女。”
女子盯着她看了许久，忽然单膝跪地，右拳重重抵在心口。
“镇北旧部薛照野，拜见少主。”
城楼上残军随之跪下，甲叶碰撞声在风中连成一片。
我站在漫天黄沙里，看着我的女儿被那片旧部迎入关门，眼泪无声落下。
她不是逃出来的。
她是回来取刀的。
